空气里有泥土的味道和桂花的甜香。

天是蓝的，有云，太阳挂在西边，快落了，把河水染成橘红色。

这是真实世界。不是系统生成的，是真的。

我能感觉到。

空气的味道、风的温度、太阳在皮肤上的触感，这些是系统复制不出来的。

河边站着一个人。

背对着我，穿着白色的连衣裙，头发很长，披在肩上。

她的头发不是黑色的，是灰白色的，跟顾夜舟的一样。

她转过身来。

是沈念。

不是布店那个沈念，不是斯大林格勒那个沈念，是顾夜舟梦里的那个沈念。

年轻的，苍白的，眼睛下面有很深黑眼圈的。

她站在芦苇丛边，手里拿着一束野花，黄的白的紫的，跟顾夜舟送我的那束一样。

“林深。”她叫我的名字。她的声音不像苏晚那样在脑子里响，是真的从嘴巴里发出来的，有气息，有温度。

“你是沈念？”

“我是。”她往前走了一步，芦苇花从她身边飘过，落在她的头发上，像雪。

“顾夜舟在哪？”

“他在另一个地方。也在找我。但你们走的是不同的路。你们必须各自找到我，才能汇合。”

“你在哪？”

“我在第八层。”她说。“你们一直以为第八层是系统的一部分。不是。第八层是我建的。用我的记忆建的。这里的时间是线性的，不会循环。这里的东西是真的，不是数据。这里的花会谢，草会枯，水会流。这里是真实世界的投影。”

“为什么建这个？”

“为了等你们。”她把手里的野花举起来，朝我伸了一下，然后收回去。“也为了等我的孩子。”

“你的孩子？”

“小舟。”她说。“林念舟。顾夜舟给他取的名字，你同意的。”

小舟。

林念舟。

那个灰色的头发、异色瞳的婴儿。

那个在顾夜舟梦里长大的孩子。

那个会说话……会叫“爸爸”的孩子。

“他在哪？”

沈念低下头，看着自己手里的野花。

“他在第八层。在白色森林里。在那棵最大的树下。他一直睡在那里，从出生到现在。”

“他为什么睡在那里？”

“因为他不是真实世界的孩子。”沈念的声音变小了，像怕被芦苇花听到。

“他是在系统里出生的。在生命之树副本里。你们在第七层生下的他。但他不是数据，他有灵魂，有意识，有心跳。他是真实的。只是他不能在系统外存活。他只能在第八层活着。”

我的脑子像被人搅了一下。

“所以他在第八层。一直在。从你们生下他的那一天起，他就睡在那棵树下。他没有长大，也没有变老。他只是睡着。等你们来。”

“他为什么不长大？”

“因为时间在第八层是静止的。我把它停住了。我想等他爸爸们来了，再让时间开始。我想让你们看到他长大的样子。不是一天一天慢慢长大，是一下子。像花开了那样。”

沈念把野花插在芦苇丛边的泥土里，没有根，但插进去之后，花没有蔫。

它就在那里，黄的白紫的，在风里轻轻摇。

“林深，你们要抓紧。顾夜舟在外面快死了。他的身体撑不了太久了。”

“他还有多久？”

沈念看着我，灰色的眼睛里有一种很重的东西。

不是悲伤，是不忍心说。

“他进系统的时候说最多半年。现在过了多久了，你自己算。”

我不知道。

在系统里没有时间。

也许几个月，也许几年。

但不管多久，真实世界里的时间一直在走。

他的身体一直在老，一直在坏。

“你要帮我。”我说。

“我一直在帮你们。苏晚也是。她是我的眼睛，我的声音。她跟你们说话的时候，其实是我在说。那张脸是系统的，但话是我的。”

“那系统呢？它不知道？”

“它知道。但它不在意。因为它需要的情感能量，只有在你们最痛苦的时候才能产生。它巴不得你们更痛苦。巴不得你们找到孩子，然后发现孩子永远出不去。”

她转过身，面对着河。

夕阳把她的白裙子染成了橙色，她的影子在水面上拉得很长。

“林深，你要做一个选择。”

“什么选择？”

“到了第八层，见到孩子，你可以带他走。但他只能在系统里存活。你带他出去，他会死。你留他在第八层，他会永远睡在那棵树下，不会长大，不会老，不会死。你选哪个？”

我的喉咙像被人塞了一团棉花。

“顾夜舟呢？他选哪个？”

“他选你选的。”

风大了。