直至管事的脚步声远去，仍无一人敢上前。

苏远澄背抵冰冷的石墙，悄悄挪动两步，用两指探了探地上女子的颈脉，微弱几近于无。

那些人也显然没有为她医治的意思。

她撑不过今夜了。

苏远澄双唇紧抿，犹豫了很久，终究还是没有解下自己御寒的外袄。

京都的冬，是会冻死人的。

姑娘们挤着抱着，度过了难捱的一夜。

天明时分，那女子的身体己然冰凉。不知何时，有人为她覆上了一件薄衣。

管事领着四名大汉推门而入，惊醒了众人。

苏远澄不动声色地抹了一把地上的土，糊在脸上和脖颈间。

管事头都懒得低，只戏谑地瞥了眼那女子的尸身，挥手命人拖走，而后阴鸷的目光在囚室环视一圈，忽地定在一个未着外衫的年轻女子上。

“同谋是吧，”他抬手指向那女子，饶有兴味地勾起唇角：“她，也带走。”

那女子先是愕然，继而是慌忙辩解，再来是哀声恳求，最后被强行拖出房门，便再听不见她的声音了。

满屋的气氛无比无比凝重，只余压抑的抽泣。

很快，守门的大汉扔了几块粗粮大饼进来，只有墙边几个女子飞速上前捡走。

苏远澄也学她们的样子，拾了半片放入手帕中。

见大部分姑娘都蹲坐原地不动，一年长些的女子叹了口气，俯身捡起地上的饼递给她们。

“吃些罢，一天就这一顿了，下一顿在哪还不知道呢。”

她这一言非但未能劝到人，反吓哭了几个姑娘。

见无人接饼，她长叹一声就要放回原地，却被苏远澄伸手拿过，她将饼撕成小份，硬塞到每个姑娘怀里。

年长女子瞧了她一眼，一言不发地退回墙角。

她的旁边正巧空着，苏远澄便顺势坐下。

“姐，您是哪天被抓来的？”苏远澄学着她的样子，剥去沾了尘土的饼皮，轻咬一口黄白的内馅。

“想问什么，直说罢。”年长女子淡淡道。

与聪明人讲话就是省事。

苏远澄也不套近乎了：“姐姐可知晓他们为何抓我们？是要把我们卖了吗？”

年长女子摇摇头：“缘由是何，我不清楚。但我们这些最早到的几人细究过，被抓来的，皆是参加今年省试的举子。”

“女举子。”她意味深长地重复了一遍。

正说着，门又开了。先前被带出去的年轻女子跌跌撞撞地进门，她鬓发四散，眼神空洞，死死抓着胸前散开的衣襟，一言不发地缩进不见光的墙角。

随她进门的两个汉子狎昵一笑，摸了一把她的脸，随即拽起一旁的红衣女子。

“你们要干嘛！我父亲是当朝八品官员，你们放开我！”那红衣女子也是烈性，大叫着，拳脚并用地反抗，甚至咬伤一名汉子的手，拼死往门外冲去。

“臭娘们！”那大汉捂住手腕，往地上啐了一口，拔腿就追。

红衣女子也未能跑出两步，便迎面撞上了一队覆面制服的卫兵。

领头之人一把扣住她的肩，长刀出鞘，寒光，面无表情地抹了她的脖子。

温热的血溅了追出去的汉子一身，他两股战战，竟溺湿了裤子。

靠门的姑娘们目睹了一切，房内响起一片此起彼伏的尖叫。

领头之人闻声望了过来，苏远澄透过门缝，看见了他眼皮上一道微不可察的疤痕，尽显凶相。

他低头对身边的下属吩咐了两句。

那下属点了点头，大步朝房内走来，持刀厉声道：“叫什么叫，都住嘴！”

“谁再叫，就让谁的脑袋……”他环视一周，一刀劈碎了窗旁的木椅，“像这样！”

效果立竿见影，姑娘们的哭声瞬间止住。

有的人为了不发出声音，将自己的手都咬出血了。

他满意地笑了笑，示意一旁的汉子继续，自己转身出门去了。

那汉子也是吓得哆嗦，他强撑着气势，低声吼道：“瞧见没，都老实点，别想跑！只是带你们去问问话，乖些，还能保住小命。”

话落，便点了个姑娘走，那姑娘当即面色发白、泪眼婆娑，却又不敢反抗，只得跟着他走，却脚下迟缓，一步三回头，真真是叫人心碎。

苏远澄凝望着门外雪地上一动不动的红衣女子，她的血在雪中蜿蜒着，融出一条鲜红的细流。

女举子。她们也许想着借这次科举逆天改命，却不想未登高堂，便在这破旧的囚笼里丢了命。

苏远澄眸色极深，指节攥得发白。

年长女子瞥她一眼，将她的手掰开，沉声道：“忍着，勿急。只要我们还有用，就暂时死不了。”

她所言非虚，这一天，数名女子被带走，有的人能回来，有的人便只一面之缘。