“那要等多久？”

“等陛下把《资治通鉴》读完的时候。”裴行舟伸手翻了翻案上那本书，语气里带了一丝不轻不重的笑意。“陛下连'黎'字都还要问，急什么？”

赵祁被逗得笑了，挠了挠头：“也是……朕还小呢。”

他低头继续念书，没再问了。

裴行舟坐在侧位，目光落在赵祁低下去的头顶上。孩子的发髻梳得整整齐齐，金冠压着几缕细软的碎发。

郑怀安。

这老东西动作够快的。他自己上门试探是一步，在小皇帝耳边吹风又是一步。如果赵祁再大几岁，这些话听多了，就不是“问一问”那么简单了——是会生出念头的。

九岁的孩子不懂权力。但十二岁的少年会懂。十五岁的天子会想要。

郑怀安不急。他有的是耐心，一天一句，一月一课，年复一年地往这孩子脑子里种东西。

等种子长成了，裴行舟就是“权臣”、“逆贼”、“把持朝政不肯放手的乱臣贼子”。

裴行舟的手指在膝盖上无声地叩了两下。

“陛下。”

赵祁抬头。

“郑太傅教你读书的时候，都说些什么？”

赵祁歪着头想了想：“说前朝旧事，说忠臣良将……还说朕的父皇当年多英明。说朕长大了也要做英明的天子。”

“太傅说得对。”裴行舟站起身来，伸手替赵祁把歪了的书页抚平。“陛下好好读书便是。有什么不懂的字，下回还是可以问臣。”

赵祁点点头，又埋进书里去了。

裴行舟走出御书房的时候，脚步比来时快了半拍。

廊外候着的太监迎上来，弓着腰问是否需要备轿。裴行舟摆了下手，沿着宫墙走了一段。初冬的风灌进来，把蟒袍的衣摆掀起一角。

他的表情没什么变化——从御书房出来的时候就是这副面孔，平淡如水。但贴身跟着的小厮注意到，殿下走路的速度比平日快了两分。

——安王府。

裴行舟刚换了常服坐下，陆樱就进来了。

她的脚步比平日急了一些，手里攥着一张薄薄的纸条。

“殿下。”

裴行舟没抬头，手里正翻着一本折子：“说。”

“赵四昨日出城了。”

翻折子的手停了。

裴行舟抬起头来，看着陆樱。“方向？”

“西北。”陆樱把纸条放在案上。“辰时出的城门，骑的不是骡子，换了快马。身边跟着两个人——不是他铺子里那些伙计，是生面孔。我派的人远远缀着，出城三十里后，那两个护卫突然折回来反跟了一段——咱们的人差点暴露，只能撤。”

“跟丢了？”

“跟丢了。”陆樱的声音里带着一分自责。“是我安排得不够周全。”

裴行舟没接这句话。他拿起案上那张纸条看了一眼——上面记着出城的时间、走的哪个门、骑的什么颜色的马，寥寥几行字。

“那两个护卫什么来路？”

“看身手，不是寻常保镖。”陆樱回忆了一下。“跟踪的人说，他们反跟的时候步法极快，脚下轻得几乎没声响。像是练过的。”

裴行舟把纸条放下。

一个做皮货生意的商人，身边带着两个身手极好的护卫。出城走的是西北方向。

西北。

他站起身，走到书架旁边。书架最上层摞着几卷地图，他抽出其中一卷——北疆全域的舆图，绢面泛黄，边角磨出了毛。

他把地图展开铺在案面上，手指按在京城的位置。

“西北出城三十里，是什么地方？”

“过了白马驿。”陆樱站到案旁。“再往前走就是通往并州的官道。”

“并州往北呢？”

“……朔方。再往北，就是游牧诸部的地盘。”

裴行舟的手指从京城的位置出发，沿着西北方向缓缓划过去。经过并州，经过朔方城，越过边境线——最终停在了地图上一片空白的区域。

那里没有城镇标注，只写了四个字：“游牧诸部。”

书房里安静了很久。

窗外的风把一片枯叶吹到窗台上，发出轻微的沙响。

“殿下。”陆樱的声音压得极低。“您是觉得……赵四是在给游牧人送消息？”

“一个皮货商人，每隔十天去一趟郑太傅府上。出城带两个身手极好的护卫，方向是西北。”裴行舟的手指还按在地图上，语气像在陈述一桩与自己无关的事。“你觉得他是去进货的？”

陆樱没说话。

裴行舟收回手，把地图卷起来，没有放回书架，而是搁在了案角——伸手就能够到的位置。

“赵四那边暂时不动。跟丢了一次，再跟他会防备。”他坐回椅子上，语调沉下来。“换一条路。”