海格用力点头，就像抓住了救命稻草一般。

离开地牢时，希尔达心中的疑虑更深了。

气味对不上，习性对不上，海格的动机也对不上。

而且海格不像是那种能保守秘密的人。如果真是他无意中放出了什么危险生物，此刻他早就崩溃坦白或者试图弥补了。

……

当晚，希尔达在级长浴室外遇到了汤姆·里德尔。

他似乎恰好也在巡逻，看见她时露出一个温柔的微笑。

聊了几句日常话题后，他顺势又提起调查的事：“今天有进展吗？”

希尔达犹豫了一下。

她本该完全信任他，与他分享自己的发现，就像过去无数次那样。但不知为何，一种莫名其妙的直觉让她选择了保留。

“没什么实质性发现。”希尔达说道，尽量让自己的声音听起来自然，“我查了城堡西侧那些废弃走廊，没找到什么异常。也许流言就只是流言。”

里德尔注视着她，一双深邃的黑色眼眸在走廊火把的光线下显得深不可测。

有那么一瞬间，希尔达觉得他看穿了自己的隐瞒。

“也许吧。”他的语气依然温和，“但我还是认为，真相往往藏在最不可能的地方。有时候，最不像凶手的人，恰恰因为「不像」而容易被忽视。”

希尔达听这话的意思像是让她不要过早排除海格。

“今天我和迪佩特校长谈话时，校长告诉了我一个消息。”里德尔换了个话题，语气沉重起来，目光甚至带着几分罕见的焦虑，“校董会给了最后通牒。如果明天早餐前还没有「令人满意的进展」，他们将启动关闭学校的投票程序。”

“明天？”希尔达心中一沉。

“是的。所以，希尔达……”他上前一步，握住她的手，语气充满忧虑，“如果我们有什么发现，任何发现，都必须在明早之前汇报。为了霍格沃茨。”

他的掌心贴着她的皮肤，她感到他的手有些冰凉。

“我明白。”她说道。

＊＊＊

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，希尔达就被匆匆叫到了校长办公室。

她赶到时，里面已经站满了人。

迪佩特校长脸色铁青。斯拉格霍恩教授在一旁不安地拧着手帕。邓布利多站在窗前，背对着房间，望着外面阴沉的天空。

海格站在办公室中央，巨大的身躯因为恐惧而微微发抖。

而汤姆·里德尔正站在他身旁，面容平静，手里拿着一个羊皮纸卷。

“基于上述证据，我不得不做出这个痛苦的决定。”

他的声音很冷静，语气带着一种令人信服的沉重。

“鲁伯·海格长期秘密饲养极度危险的八眼巨蛛，并在桃金娘·沃伦死亡当晚行为异常，有多人目击他携带可疑物品出现在案发区域附近。综合判断，他有重大嫌疑。”

时间不等人，里德尔不能容忍自己的「家」因为计划之外的拖延而关闭，更不能容忍希尔达的谨慎破坏他完美的收官。

于是，他不得不选择亲自下场。

与此同时，在迪佩特校长眼中，汤姆·里德尔出身贫寒却才华横溢、品行端正，是他一直以来无比欣赏的优等生。

因此，这位仁慈却有些轻信的老人。在面对里德尔的指证时，几乎立刻就相信了。

事实上，迪佩特校长早已对海格屡次三番饲养危险生物的行为心存不满。

在里德尔讲述证据时，老校长几乎立刻回想起了几个月之前，阿布拉克萨斯·马尔福放在他桌上的投诉信。

尽管那封信主要是为了投诉希尔达·波特作为级长处理问题时的「偏袒」与「不公正」。但在那个时候，海格在他心中就已经留下了「麻烦制造者」的印象。

“不……不是的……”海格声音破碎，宽大的手掌徒劳地伸向校长，“阿拉戈克从来没离开过……我发誓……”

“那只生物现在在哪里？”迪佩特校长问道，声音充满疲惫。

里德尔看向海格。在那种目光的压迫下，海格的防线崩溃了。他抽泣着说出了废弃储物间的位置。

二十分钟后，两名教授带着被束缚的阿拉戈克回到办公室。

看到那只巨蛛，斯拉格霍恩教授倒抽一口冷气，迪佩特校长闭了闭眼睛。

“证据确凿。”老校长睁开眼睛，声音里满是失望，“海格先生，你还有什么要辩解的吗？”

“可是气味不一样！”希尔达忍不住上前一步，“我检查过，阿拉戈克身上的气味是干燥的土腥味，而案发现场的味道是湿冷的腥气！八眼巨蛛厌恶潮湿，它不可能主动去盥洗室那种地方！”

所有人的目光都转向她。

里德尔的眉头轻轻皱了一下。