我拿着小玩意摆弄，早已忘了哭泣，被阿席达卡轻推了后背一把，有点踉跄地走过去向甲六道歉。我不认识他，当时也不过是将愤怒盲目地发泄在离我最近的人身上。男人嘟囔了几句，倒也不计较什么。他胆子很小，却是个好人。

阿席达卡工作时尽量把我带在身边，实在抽不开身了，他便把我托付给阿时照看。阿时很爱说话，语速也很快。她犀薄的嘴唇总是动个不停，不是支使甲六做这做那，就是和别人聊天。多亏了她，我才能迅速了解城中发生过的大事小情。

我待在阿时家里，闲极无聊做手影玩耍，阳光照亮的墙上忽而映出孔雀，忽而映出野兔，最后映出双角细长的羚羊。甲六很怕被我再咬一口，他有些畏缩地瞟我一眼，蹭过来将一个小东西放在我面前就迅速逃开。我仔细一看，原来是个石头做的玩具，被雕刻成了树精模样，稍稍歪头，憨态可掬。

甲六负责放牛，我经常跟在他身后，溜去牛棚看望牛群，它们有着乌黑的皮毛，光滑的弯角，鼻间穿过的铜环金光闪闪，一碰就会发出响动，但被牵住鼻子走想必很痛，那处的皮肤都开裂了。

下次来时，我带了草药为它们涂抹伤口，牛哞叫一声，用鼻子轻推我一下，我懂得那是感谢的意思。在那狭长的面部上，黑眼珠几乎占满眼眶，望来有种钝重的温柔。我喜欢和牛说话，看得懂它们目光中流露的想法，也从牛这里听到很多有关它们主人的事，他们的爱恨情仇可真是复杂，我觉得，牛比役使它们的人可爱得多。

我跑出牛棚，去看炼铁的工厂，门大敞着，我觑个空隙，紧贴墙边溜了进去，心里不免新奇兴奋，一股热风扑面而来，温度让人难以忍受。炼铁炉位于中央，腹中填满柴禾，一面喷吐烟气，一面孕育壮大烈焰，熔化采集的铁砂。十多个女工正在踩踏风箱，木头踏板有规律地起伏，她们双唇紧闭，汗珠滚滚落下，没等砸在地上已然蒸发。在这种环境下，就连劳作时的歌声都像流淌的铁水。

阿时刚从踏板上下来，揩着满脸的汗珠，见我出现，她挑了下眉说：“你自己跑过来的？胆子还挺大的。”

达达拉城的女工们上下打量我，视线中情绪各异，开始交头接耳。

“这是阿席达卡先生的女儿吗？”

“瞧那双眼睛，要吃人似的。”

“要不怎么说是狼崽子呢，养不熟的。”

“她能听懂我们说话吗？那个幽灵公主不会只教她嗥叫吧？”

“阿席达卡先生可是位英俊男子，不知这孩子以后会长成什么模样？”

有个女人说着作势要托我的下巴，我听了几句她们的交谈，很快懂得这不是好话，退开几步，白了那好事女人一眼，开口说道：“与你无关，我再长也不会长成你的模样。”

好事者讪讪地走开，众女工也讨个没趣，继续干自己的活计，先前听过的歌声重又响起，只是我再没了细听的心思，转身走出工厂。谁喜欢被当作新奇物件玩赏呢？

我自顾生着闷气，而阿时目睹了全程，她站在一旁，几乎笑断了肚肠。阿席达卡来接我时，她就学给他听，弄得他一时叹气，一时含笑，看着我欲言又止。

归家的路上，我向他述说城中见闻，这于他而言应是早已见惯的日常，可他倾听时依旧十分认真。

“比起达达拉城，其实我更喜欢森林。”回到家里，我对珊说道。

母亲恰好狩猎归来，她只闻了一下我和阿席达卡的气味，就扯下一把薄荷，动作夸张地涂抹在鼻翼两侧，顺便挤出汁液来，抹在我们的脸上，清凉气味刺激得阿席达卡打了一个喷嚏。听了这话，她点点头，说道：“一会你们去溪边洗洗吧，铁和烟的味道多少年来我都不能习惯。”

阿席达卡先去擦洗头脸，而我紧随其后，我自溪边站起，把打湿的头发甩到肩侧，将城中见闻转述给珊，她仔细听着，稍一呼吸，她颈间皂角的香气就袅袅地飘了过来。

我告知她女工那些有关我们的揣测，她们不曾了解我和母亲的生活，却可以肆意评判，全然将我们视作野兽。可是做人就比做野兽更好吗？我为此烦闷不已，满腹的话语只想向她诉说。

“您也被这样说过吗？我讨厌那些人口气里的猎奇之感。”

“嗯。”她耸肩，“没什么大不了的。与其受世人观赏，不如被他们惧怕。”

我觉得她说得很有道理，心里就不那么难受了。

“以后还去那里吗？”听罢她问。

“当然要去。”我昂起头，毫不迟疑地说道，“我是去学习人类的生活方式的，不会因为他们排斥我就服软。”