阿席达卡仰面望珊，目光里闪动着她尚未明了的情感。一丝苦涩从他的笑容中逃走了，余留的是释然之色。

“不懂也无妨。”他闭上眼睛又睁开，轻声说道：“珊，不必归还了，就让它保护你吧。”

与此同时，阿席达卡突然想起达达拉城中他阻止了珊与黑帽的决斗。一边的她怒吼咆哮，牙齿咬进他的肉里，然而他肌体的感觉趋于麻木，根本意识不到痛楚，一心希望保住她的性命。另一边，黑帽斜觑他的表情，讥诮地问道：你要娶狼为妻吗？

电光石火之际，他读懂自己的心意。

他爱着寄放她灵魂的处所，更爱着她的灵魂。

阿席达卡就那么问出了口，珊，我能娶你为妻吗？

仿佛呼应着他的话，一阵风蓦然间吹向她，她的短发因此纷乱了，神情有瞬息的空白。他知道自己过于唐突，给她出了一道难解的题目，但阿伊努族的男子面对爱情必得是勇猛的，倘若这男子踯躅不前，便也不配向女子求爱了。他甚至做好了被她再刺一刀的准备。

“我喜欢你，阿席达卡。”珊说，勉力组织语言表达自己复杂的心绪，“但我原谅不了人类。”

她不能给阿席达卡他想要的答案。她正在尝试接纳人兽难辨的自己，试图弥合两种身份间的裂隙，但这并非一日可成，他的爱情纵使清澄光明，亦不足以填补这深细伤口。她要学会的东西还有很多，要取舍的东西也有很多。她或许能爱上一个人，但难以接受所有人。他理解她的选择，有时候，与兽同行远胜于和人聚居。

他固然能够保护她，但他知道，她从不需要自己拯救。他们都是战士，他不能亵渎她的骄傲。纵然他们无法干涉彼此的命运，但却可以相守相望，身心相依。

他并不觉得失落，望着她的眼眸说：“没关系，珊在森林里生活，我在达达拉城生活，我们一起活下去。我会骑着雅库鲁去见你的。”

她颔首，那鼻梁下方细弯的一道唇弧，无声丰盈起来。这个笑容新鲜有力，粉碎了她眉间忧虑的阴影，以及面颊凹陷处无可奈何的苍白。她远去后，山岭涂抹上的绿意越发毛茸茸地挠人心尖。

直到眼角都望得发酸，穷尽目力也捕捉不到她的背影，阿席达卡才垂下双目，攥住掌心干涸的伤痕。

他并不感谢诅咒本身，但他已不再怨恨诅咒带来的向死之难。尽管淤痕丑陋，其苦楚令人夜不能寐，时刻暴露于死亡的注视中，尽管自东至西的旅程孤独入骨，此世恒乱，人命如芥，但美丽的事物依然生生不息。毁灭以后，仍有重生，他们失去了很多，到底还能活着站在这片土地上，这就够了。一切的一切，都可以从现在开始。

阿席达卡比谁都清楚，珊不应受任何束缚，也不该遭到驯化，除非她主动走向他，否则即便是爱情也不能阻拦她远去的步伐。

他自幼受为王的教育，了解阿伊努族中一切大小事务，却不曾真正爱过一次，他不知晓爱究竟是给予她自由，还是夺取她的自由。

抑或是放弃自己的自由。

珊回到森林，挥手让兄弟先行离去，独自一人来到山兽神的池边，池水摇漾，所见的一草一木皆裹在淡金细柔的光辉里。她眯起眼睛，无意间瞧见阿席达卡掷出的那把蕨手刀深插土中，旁边还躺着黑帽遗留的火枪。因山兽神回首那一望，木制枪托伸出根须扎进泥土，绿芽钻破表皮长成一丛灌木，枝桠舒展错落，绽放黄蕊白瓣的花朵。

杀人的器械往后会作为一棵幼树生长于此。她看着它，心里有种说不出来的感觉，这其中竟没有仇恨。

珊绕过火枪，弯身拔出蕨手刀挂在腰侧，打算找个机会还给阿席达卡。转身的刹那间，她忽然听见宛若土铃鸣响的声音，循声找去，在一株倒伏的枯木前，珊见到了一只树精，它孤单地站着，四处张望寻找同伴，然而一无所获。

它是如何在那场灾难中幸存下来的呢？

白狼女的双脚在地上扎了根，她目送树精晃动头颅蹒跚行走，继而消失于空气中，视野逐渐模糊不清。她哭泣着，抬起手背胡乱擦抹决堤的泪水，然而它们涌流不尽，把她足边撑起雪白伞盖的覃菇都打湿了。

直到这一刻，她才痛切地意识到，逝去的不会再回来了。

从那以后，阿席达卡与珊经常见面，他们并未严格约定何时相会，只是随心而动，却从未错过彼此。

到了应当相见的日子，珊朝洞窟外走去。

她从堆叠的岩石间跃下，踏过一片草地，穿越干涸的古河道，然后将自己投入林间。堆积深深落叶而柔软的土壤不曾改变，给予她安慰。