她点了点头，从脖颈上摘下玉刀，为我挂上，然后伸出手来，为我整理耳边的鬓发。我从珊的瞳仁中望见自己的倒影，这才发现我的脸上有那么多因旅途而生的紧张与不安。

“这是护身符，你一定要亲自把它还给我。”她说，眼中浮现出压抑许久的不舍，“一路平安。”

背后升起送行的狼嗥声，悠长深沉，直插天际。我勒马回首，唯见黑色的峡谷贯穿山脉腹部，云翻雾沸，笼罩群峰。

一路上我见到处处烽烟，民众流离失所，身背家当行走，脸上连愁容都不剩，唯有一片麻木。连年的战争让他们学会沉默、坚忍与顺从。

初冬时节，我们抵达阿席达卡的家乡，远远望去，那处村庄坐落于群峰环抱的山谷中，影踪隐匿，易守难攻。村前立有一座原木搭成的瞭望台，几个人影持弓站立其间。也许是看到了雅库鲁，他们迟疑许久，未曾出手攻击我，只是扬声喝问我究竟是谁。

我喊道：“您还记得阿席达卡吗？我是他的孩子。”

半晌不见回应，但我未曾听见弓弦拉开的声响，更无箭矢飞来。我得到了阿伊努族的默许，阿席达卡不得归乡，他的孩子却可进入此地。

我跳下马背，抚摸一下雅库鲁扇动的温热鼻翼，徒步前行。伴着蹄声，我们越过一片草野，阿伊努族的村落逐渐进入我的目光中。大门上雕刻着展翅的枭，一对眼珠瞪得滚圆，工匠雕刻得太过活灵活现了，反而透出令人不安的神采。

村庄虽小，五脏却全，大约有百人在此居住。孩童和少年不多，倒是老者比比皆是。他们驻足转身，好奇地看着我这个异乡人。

一位妇人望见我，陡然停住步伐，她走上前来从头到脚扫视我，蓦然间喜悦地开口：“你是阿席达卡哥哥的孩子吧！你的眼睛就是他的眼睛。他还好吗？”

“他很好。”我答道，“只是不能回来——您认识我的父亲吗？”

妇人名叫伽耶，她说，自己曾是阿席达卡的未婚妻。我不由得按住胸口，原来她就是赠送玉刀的人。

于是我从颈上摘下刀来，放在手心里托给她瞧。

“是了。”伽耶瞧着幽亮的刀身，旋即颔首，“这就是我当年交给你父亲的护身符，既然在你手中，那它或许还发挥了自己的用处。”

我向她低下头去，毫不迟疑地说道：“母亲对我说过，我必须对您致谢，它保护了我的父母。”

伽耶望着我，眉眼温柔地一弯，“你言重了。只要这把玉刀能护人性命，那就不枉我交出去了。”

傍晚时分，我落脚在伽耶家中，受到主人热情的招待。伽耶的发髻梳得一丝不乱，只有鬓边掖着几缕白发。她打量我许久，叹道：“看见你这孩子我就知道，你的母亲一定既聪明又美丽。真好，阿席达卡哥哥能够解除诅咒，倾心爱人，也被她所爱。”

她的丈夫不久走来，也颇为关切阿席达卡的去向，我据实以答。他们交换了一个眼神，同时舒了口气，从二人对视的神情中，我看出他们是相爱着的，并且对父亲怀有敬意，获知他的近况对他们来说也是一种安慰。

当年的神婆已然谢世，族中长老亦凋零大半。伽耶常向本族的神灵祈求阿席达卡的平安，这无关男女情爱，只是纯粹地祈求他得到幸福。直至我抵达此地，为她带来他的消息，她才放下悬着的半颗心。她解释说：“阿席达卡哥哥是为了保护我们三个女孩才向邪魔神射箭的。他的父母去世得早，若他出走后横死荒野，我心里实在过不去这个坎啊。”

我想起父亲追忆故乡时的神情，他并非不爱这里，否则也不会拼死保护，如今却不能也不愿亲身回返。他那份心绪的复杂难解之处，大抵唯有珊能明白，加以开解。

“话说回来，父亲走后，不知是谁担任族长。”

“如今是我担任族长一职。”伽耶答道，唇边现出微笑。

“原来如此。”我点头，森林中常有雌性首领统率兽群，人类中亦有优秀杰出的女城主。据我所知，领导者需要的是胸襟、气度与胆识，这些品质与性别无关。伽耶既有才华，那她成为一族之长，又有什么好惊讶的呢？

阿席达卡出村以后，伽耶因送别他受罚，闭锁屋中半月有余，仅有亲人前来送饭。她几乎忘了饮食睡眠，绣了一幅大雁图，大雁的眼睛饱含情感，羽毛间交织的纹彩丰富精细，她把对旅人的祝福一针一线绣了进去。绣完大雁图，伽耶觉得好多了，也不再发怔流泪。

伽耶被获准出屋的那一日，天空晴朗，风声四起，她怀抱大雁图，有些费力地推开门，整个人沐浴在瀑布样倾泻的光线中。一阵大风吹向她，她忍不住闭紧了双眼，就在这时，那幅大雁图活了过来，乘风而起，意欲追随云间南行的雁群而去。幸亏一个年轻人路过，眼疾手快地擒住了这只大雁，捧着它送还伽耶。她连忙朝他道谢，即便因禁闭而憔悴苍白，伽耶的白依旧是百合花的白，她的笑容就像一缕阳光投进年轻人眼底。年轻人不仅把大雁图还给了她，他的心也被他双手送了出去。伽耶接受了。后来，她笑着做了他的新娘。