他抬眼看着高公公，高公公脸上的笑纹丝不动，但秦九在那双阅人无数的老眼里看到了一丝狡黠。

陛下这是在给他铺路，让他以臣子的身份，在太后的寿宴之前，先跟所有皇子见一面。

用一顿饭，一顿饭能看出很多东西：谁跟谁关系好，谁跟谁有嫌隙，谁对他秦九的态度是拉拢还是排斥，谁在太后寿宴上可能会替太后出手。

这些信息在朝堂上永远看不到，但在一张饭桌上，在夹菜倒酒之间的那些细微动作里，全能看到。

秦九无法拒绝。他朝高公公行了一礼：“有劳高公公带路。”

御花园暖阁是个四面通透的八角亭子，亭子三面挂着竹帘，一面正对着一小片人工湖。

湖面上漂着几片残荷，几只锦鲤在残荷间慢慢游着。

亭子里摆了一张紫檀圆桌，桌上已经布好了六副碗筷和几碟冷盘。

太子楚景钰到得最早，正坐在靠湖的那一侧端着茶盏慢慢喝着。

他换了身月白常服，整个人看上去比在议事厅时随意了许多，但他的坐姿依旧是储君该有的端正，端着茶盏的手稳稳当当。

五皇子楚景衍到得稍晚，他一身玄色便装，腰间只挂了块玉佩，头发用墨玉簪束得随随意意。

他进门之后先朝太子行了一礼，然后自然而然地在太子右手边坐下，拿起桌上的酒壶闻了闻，然后给自己倒了一杯，像是在自己府里一样自在。

曾经的三皇子楚景辰到的时候，暖阁里的气氛微妙地变了一瞬。

他穿了身奉国将军的服制，料子比郡王朝服差了不止一个档次，但他走进来时步子还是稳的，脸上挂着副恭敬温和的微笑。

他朝太子行了一礼，又朝五皇子点了点头，然后在圆桌最靠外的位子上坐下。

那个位子离太子最远，离门口最近，是整张桌子上最冷清的一个位置。

他坐下之后只是端起茶盏慢慢喝着，目光落在湖面上，安静。

楚景川和楚景皓是同时进来的。

楚景川还是那副冷冰冰的模样，进了门只朝太子微微颔首算是行了礼，然后找了个离湖最近的围栏靠过去，既不坐也不说话，整个人跟暖阁里的温馨气氛格格不入。

楚景皓则完全相反，他一进门就嗅了嗅鼻子，眼睛一亮：

“哟！有绿豆糕！御膳房的老孙头还是这么懂我！父皇是不是特意吩咐了他？”

没有人回答他，他也不在乎，自己拉了个位子坐下，刚好挨在五皇子旁边。

然后他对着楚景衍的侧脸看了两息，忽然伸手在五皇子手臂上拍了拍：

“五弟你大婚那天我没赶上！南漓那边的季风提前了些，船在海上多漂了五天，等到了京城你新娘都接完了。改天我补你一份大礼！”

五皇子把他的手从自己手臂上拨开：“你的大礼是不是又是蛇酒？”

“蛇酒怎么了！蛇酒大补！再说这次的不光有蛇，还有南漓那边特有的一种……”

“景皓。”太子放下茶盏，声音不高，语气也淡，但楚景皓立刻收了声，笑嘻嘻地端起茶盏，没再往下说。

秦九站在暖阁门口，把这一切尽收眼底。

“咦？秦侍读怎么来了！”

楚景皓立刻站起来，脸上挂着那种让人毫无防备的笑，大步走过来，在离秦九两步远的地方站定，上下打量了他一遍。

“久仰久仰！我在南漓的时候就听说了！秦侍读，殿试主考、户部主事、北境军屯、北朔和谈，入仕不到半年就办成了这么多事，我楚景皓这辈子最佩服有本事的人！”

他伸出手，不是拱手礼，是伸出去要跟秦九握手。

秦九低头看了一眼那只手，然后伸出手，跟他握了一下。

楚景皓的掌心里有一层薄薄的茧，应该是长期握缰绳和攀爬岩壁磨出来的。

游历各国的人，手上确实有料。这一握手之间，秦九忽然想起当初沈栖舟第一次握他手的时候，也是这般试探，只是沈栖舟不会笑得这么灿烂。

秦九收回手，脸上挂着标准的温和微笑：“四殿下过誉，臣只是做了些分内的事。”

“分内的事！哈！”楚景皓转身朝太子笑道。

“这话怎么跟父皇说的一模一样？我昨儿刚回京就被父皇叫到御书房去问话，父皇也说他只是做了分内的事。”

满桌都安静了两息。

楚景皓浑然不觉自己刚才那句话砸出了多大的水花，已经拉开椅子朝秦九招手：

“秦侍读你坐这儿，这儿离绿豆糕最近，我小时候就特别喜欢这个，尝尝。”

秦九道了声谢才走过去坐下，楚景皓坐在他旁边，太子端起茶盏继续喝茶，嘴角的弧度淡淡的。