贺成用胳膊肘捅了捅秦昭，秦昭才反应过来，他弟弟又升官了！

随后他脸上的表情从震惊变成骄傲，然后变成一种想笑又不敢笑的模样。

秦九出列，跪下行礼：“臣，领旨谢恩。”

皇帝把他从翰林院提到户部左侍郎，实权更大、能管的事更多，不只文臣管得着了，武官那边也一样。

这是在为日后更深的托付铺路，每一步都是在让他离御书房更近，离权力核心更近。

散朝后秦九走出太和殿，没有立刻去宫门，而是拐了个弯，往御书房的方向走去。

高公公已经在甬道尽头等着了。他看见秦九过来，拂尘在臂弯里轻轻甩了一下。

“秦侍郎，陛下在御书房等您。”

秦九跟着他穿过几道回廊，走到御书房门口，高公公推开殿门侧身让开。

秦九跨过门槛，看见皇帝正站在御案后面，负手看着墙上那幅舆图，正是北境五国详图。

他走到龙案前，撩开袍角跪下去：“臣秦九，参见陛下。”

皇帝抬头看着他跪在地上，绯色官袍铺在金砖上，脊背挺得笔直。

他沉默了几息才开口：“起来，这里不是太和殿，你不必跪……也不必称臣。”

秦九跪在原地，没有立刻起来。

他垂着眼看着面前的金砖，金砖上映着从窗棂透进来的晨光，晃得他有些睁不开眼。

不必跪，不必称臣。他知道皇帝在说什么，也知道皇帝在等什么。

他叫了近二十年的“陛下”，从七岁那年第一次被秦弘推进御书房开始，每一次自称都是“臣”和“晚生”。

现在皇帝把这条路铺到了他脚下，只要他开口，叫一声“父皇”，他就是名正言顺的皇子。

但他叫不出口……多年来他在龟息诀下压着内力、压着身世、压着所有不该让任何人知道的秘密。

他习惯了叫秦弘“爹”，叫皇帝“陛下”。这两个称呼之间隔的不是一道宫墙，是二十多年。

他还是没有准备好把压在胸口最深处的那两个字说出口。

秦九站起来，行了一个晚辈对长辈的作揖礼，双手交叠，腰弯到刚好比臣子对君王的跪拜少一寸的位置。

皇帝看着这个动作，眼底掠过抹失落，但更多的是理解。

罢了，他等得起，“过来吧”。

秦九走过去，站在皇帝身后半步的位置。

皇帝伸手指着舆图上乌兰山的位置，“北朔退兵的事，礼部已经在核，但你上回在条陈里说的那几处隘口，朕还想再听听你的意思。”

秦九看着皇帝手指的位置，把乌兰山北麓几处隘口的粮道走向、冬季封冻时长和北朔骑兵可能的绕道路线逐一说了一遍。

他说完之后皇帝沉默了片刻，然后看着他，忽然说了一句跟军务完全无关的话。

“那晚的刺客还关在丞相府地牢吧？好好审，审出是谁派的。”

皇帝的语气很淡，但他的目光在秦九脸上停了很长一段时间。

“你知道是谁，朕也知道。但审出来的口供，比心里知道的有用。”

秦九抬起眼，与皇帝四目对视。

父子俩都知道那批刺客是谁派来的，但两个人都没有说破。

现在还没有到收网的时候，那人比太后更难扳倒，需要一个更合适的时机，现在还不能动。

秦九垂下眼：“臣知道。”

“太后的事朕不打算在明面上追究。”皇帝的声音忽然沉下去，带着些秦九从未在朝堂上听到过的疲惫。

“太后是先帝的正宫皇后，是朕的嫡母，她犯了再大的错，朕也不能把她交到三法司手里。”

“但她的羽翼已经断了，连寿康宫的掌事嬷嬷也换了人，她以后翻不出什么浪。”

秦九应了声“臣明白”，他没有追问，也没有表露出任何不满。

皇帝对太后的处置，他早就料到了，这是帝王心术。

太后是皇族的脸面，动太后就等于动皇族的根基，如今留她一个人在寿康宫里孤独终老，这比杀了她更痛苦。

皇帝点了点头，没有再继续这个话题，他端起参茶喝了一口，然后放下茶盏，语气变得轻松了几分：

“还有件事……景川今年快三十了，至今不肯成婚。皇室宗亲暗中逼了好几次，他干脆常年待在北境不回来。朕知道他的心思……”

秦九抬起眼，原来陛下什么都知道。

“江书珩是平安王府的独苗，平安王这些年不站队不结党，在勋贵里是最安分的一个，但他也是最在乎脸面的一个。”

“他要是知道自己儿子跟男人在一起……还是皇子，他大概会气得跪在太庙前哭。”

皇帝的语气里有无奈，更多的是父亲对儿子的那种心疼。