灰落在笔洗里，浮在水面上，像几片黑色的雪。

秦九看着那些灰烬慢慢沉下去。

水又清了。

这盘棋里，三皇子是刀，五皇子是盾，赵御史是笔，宋幕僚是墨。

每一颗棋子都有自己的用处，每一颗棋子都不知道自己在被人用。

三皇子会以为自己在主动出击，五皇子会以为自己受到了无妄之灾，皇帝会以为自己在收拾儿子们惹出来的烂摊子。

没有人会想到他。

毕竟一个快死的病秧子，能有什么坏心思呢。

对吧？

秦九站起来走到窗前推开窗户。

院子里唯一的槐花在落，白色的花瓣铺了一地，被夕阳一照变成淡金色。

风吹过来，带着槐花甜丝丝的香气，但不是醉春阁那种。

沈栖舟，他身上的味道，才是最好闻的。

还有他喘息的声音……

罢了，不能再想了。

……

入夜，青柏是子时回来的。

秦九还没睡，坐在床头就着一盏豆大的灯看书。听见窗棂上三声轻响，他把书放下。

“进来。”

青柏从窗户翻进来，落地无声。

“公子，信送到了。”

秦九点头。

“这是周婉宁的事。”青柏从怀里掏出一张纸递过去。

秦九展开，借着灯光看。

周婉宁，乳名阿宁。三岁时母亲病故，由奶娘赵嬷嬷抚养长大。

贴身丫鬟叫绿珠，是她奶娘的女儿。喜欢吃桂花糕，讨厌羊肉的膻味。

怕打雷，每次打雷都会抱着绿珠缩在床角，左手腕上有一颗朱砂痣。

小妾柳氏平妻上位后，待周婉宁比较苛刻，表面倒是和善。

去年上元节在灯市上，她跟五皇子有过一面之缘，五皇子替她捡了一盏掉在地上的兔子灯。

秦九的目光停在那行字上。

去年上元节，兔子灯。

他把纸折起来还给青柏。

“够了。”

青柏把纸凑到烛火上烧了。

“明天圣旨到的时候让青竹来叫我。”秦九打了个哈欠。

青柏点了一下头，又从窗户翻出去了。

秦九躺下来，素白的帐顶在烛光里微微晃动，他闭上眼睛。

去年上元节，兔子灯。这世上哪有那么多巧合？除非有鬼。

次日午时。

圣旨果然到了。

传旨的是高公公，他亲自来，说明皇帝对这件事的重视。

秦弘带着秦昭、秦九在大门口跪接，香案已经摆好了，黄绸铺底，铜炉焚香。

高公公展开圣旨开始念。

“奉天承运皇帝，诏曰。礼部尚书周文渊之嫡次女婉宁，品性端庄，淑德含章，年已及笄，待字闺中。”

“丞相秦弘之次子秦九，才学过人，品行端方，年二十有六，尚未婚配。”

“兹特赐婚，以周氏婉宁配秦九。一切礼仪交由礼部与宗人府共同操办，择吉日完婚。钦此！”

秦弘叩首。

“老臣，领旨谢恩。”

秦昭叩首。

秦九也叩首。

他的额头触在青石地面上，冰凉的感觉从额骨传过来。

高公公把圣旨卷好递过来，秦弘双手接过。高公公的目光在秦九身上停了一下，秦九正好抬起头来。

他的脸上没有表情，像一潭死水，什么都没有。

但高公公注意到他的嘴角。

极淡地，弯了一下。

很快，快得像错觉。

“来人，送高公公。”秦弘吩咐着管家。

高公公回宫复命的时候跟楚皇帝说，秦二公子接旨的时候神色如常，未见喜色，也未见悲色。

皇帝嗯了一声没说什么。

但高公公犹豫了一下又开口：

“不过老奴注意到秦二公子好像笑了一下。”

皇帝抬起眼：“笑了一下？”

“是，很淡，老奴也不太确定是不是看花了眼。”

皇帝沉默了片刻：“知道了，下去吧。”

高公公退出去。

皇帝靠进龙椅里，手指在扶手上敲了两下。

秦九。

这个孩子他看了十多年，始终看不透。你说他安分，他确实安分，从不多言不多语，安静的很。

你说他简单，但每次你以为看透他的时候，他总会让你觉得那潭死水底下有什么东西在动。

赐婚的旨意他接了，他为什么要笑？对这门亲事满意，终于娶到夫人了？

皇帝想了一会儿，没想出答案。

但他有种直觉，这道赐婚的旨意，恐怕不会那么顺利。

圣旨接完的当天下午，丞相府就开始张罗婚仪了。

管家把库房里的红绸翻出来，一匹一匹地摊在院子里晒。

那都是往年宫里赏的，压在箱底好些年，颜色还鲜得像血。

丫鬟们围在旁边叽叽喳喳，讨论哪匹给二公子做喜服好看，哪匹拿去装点新房。