你们不是说朕的儿子活不过开春吗？你们看，他活得好好的。

秦九抬起头，看着皇帝。

父子二人的目光在太和殿的烛火中交汇了一瞬。

“回陛下，臣还好。”六个字，不多不少，语气平淡。

皇帝看着他，忽然笑了一声。只有站在前排的几个大臣听见了，但那笑声里的东西，让林敬业端着笏板的手抖了一下。

倒不是欣慰或者高兴，是……果然如此。

皇帝早就知道秦九的身体没那么差，也知道秦九这些年一直在装病。

但他从来没有点破，因为秦九装病，是他默许的。

现在秦九不用装了，不需要了。他的身份已经摆在了台面上，能力已经得到了证明，根基也已经扎稳了。

他不需要再用“病弱”来保护自己，因为现在能保护他的人，是他自己。

皇帝收回目光，拿起下一份折子，语气恢复了淡然：“诸卿还有何事？无事退朝。”

朝臣们面面相觑，没人再出声。

退朝的钟声在太和殿上空回荡。

秦九走出太和殿的时候，阳光正好照在他身上，紫袍在晨光里泛着深沉的紫色，金鱼袋在腰间轻轻晃动。

他眯了一下眼，迎着阳光走下丹陛，步子不紧不慢。

身后，几个年轻的言官凑在一起小声议论。

“秦侍郎今天气色不错啊。”

“可不是嘛，去年这个时候他咳得差点没站住，今年倒好，跟换了个人似的。”

“你们说，他以前是不是装的？”

“嘘——小声点，不要命了？”

京城平静地过了将近一个月。

但“平静”只是表面，水面上波澜不惊，水面下暗流涌动。

百官们表面上还维持着同僚的和气，见面寒暄、一起吃春饼，但私底下，站队已经开始了一个月。

朝堂上已经慢慢分成了两派。

一派跟着太子。大多是文官，翰林院的、都察院的、六部里那些老派官员。

他们讲究名正言顺，讲究嫡庶有别，讲究祖宗家法。

太子是嫡长子，是正统，是皇帝亲封的储君，跟着太子不会错。

另一派跟着秦九，人不多，但成分复杂。

有秦弘的老部下，有秦昭在兵部的同僚，有在肃贪中被秦九保下来的人，还有一些纯粹是被秦九的能力折服的新秀。

武将偏多，但文官里也有几个，大多是年轻面孔，敢说话，不怕得罪人。

五皇子楚景衍名义上保持中立，在朝堂上既不偏向太子也不偏向秦九，该说什么说什么，该做什么做什么。

但所有人都清楚，他是站秦九这边的。

不为什么，就因为之前五皇子大婚的诸多事，还有他跟秦九在户部共事了太久，太了解这个人的能力和为人，也太清楚太子的短板在哪里。

他不需要公开表态，他的立场已经写在每一次议事、每一次站队的选择里了。

皇帝对此睁一只眼闭一只眼，既不鼓励也不打压，像是在看一盘棋，看两个儿子怎么走。

太子在明处，秦九在暗处。

太子的棋路堂堂正正，每一步都走得规规矩矩，让人挑不出毛病。

秦九的棋路阴险狡诈，每一步都踩在对手的软肋上，让你疼得龇牙咧嘴还说不出一句“你犯规”。

皇帝看得津津有味。

但谁也不知道他心里的天平到底偏向哪一边。

二月的风从南边吹来，把太和殿屋檐下的风铃吹得叮当作响。

朝堂上的暗流在风铃声中继续涌动，谁也看不见，但谁都能感觉到……暴风雨快要来了。

二月十八，边关急报。

八百里加急，驿马跑死了三匹，从乌兰山到京城用了不到五天。

折子送到御书房的时候，皇帝正在跟秦九、林敬业、贺成几个人商量春耕的事，秦弘身体不好，已经在家歇好几天了。

高公公把折子呈上来的时候脸色不太好，皇帝接过去看了一眼，眉头皱了起来，然后把折子递给贺成。

贺成接过折子，扫了一眼，瞳孔猛地缩了一下。

“北朔在乌兰山搞事？”他的声音拔高了半度，手指在折子边缘上攥紧了。

“他们想干什么？年前才签的和议，这就想撕了？！”

第184章 西戎跟北朔动戈

秦九端起茶盏抿了一口，没有说话。

林敬业凑过去看折子，看完之后眉头也皱了起来：“乌兰山一带的兵力调动很频繁，但……这上面写的不是针对中宸？”

贺成又把折子看了一遍，脸上的表情从紧张变成了困惑，又从困惑变成了古怪。

“是……针对西戎的。”

御书房里安静了一瞬。

皇帝靠在龙椅里，手指在扶手上轻轻敲了两下，看着秦九。