京城里到处都在传——宁家要反。

茶楼酒肆里，说书人把宁家在西境经营七代的故事添油加醋地讲了一遍又一遍。

从宁崇远密会西戎特使讲到宁家军向西境集结，从腊月初九的凉州密谈讲到三月初的军演。

每一段都有鼻子有眼，像是亲历者写的回忆录。

街头巷尾的老百姓交头接耳，有的说“宁家要反了”，有的说“太子这下难办了”，有的说“秦侍郎会不会带兵去平叛”。

没有人知道这些流言是从哪里开始的。

但秦九知道。

暗网的线撒出去半个月，京城里每一个茶楼、每一家酒肆、每一条巷子都有人在不经意间提起“宁家”和“军演”这两个词。

他们用的口吻各不相同，但效果是一样的：全京城都在讨论宁家要反。

沈栖舟在醉春阁顶楼看着暗网每日汇总的舆情简报，嘴角翘得越来越高。

他偏头看了一眼坐在旁边喝茶的秦九，语气玩味：“你这手够黑的，流言蜚语杀人不见血，宁家还没动，名声先臭了一半。”

秦九端着茶盏抿了一口，语气平淡：“流言只是引子，真正要命的，是他们自己做的事。”

沈栖舟哼了一声，把简报扔在案几上，靠在椅背里，翘起二郎腿：

“宁家在西境经营了七代，三州十五县，五万宁家军。就算全京城的人都骂他们，他们该反还是反。你指望用流言逼死他们？”

秦九放下茶盏，看着沈栖舟，嘴角弯了弯：“我没打算逼死他们，我在逼一个人。”

第185章 太子自请赴西境

沈栖舟的眉毛微微一动。

“太子，”秦九指尖敲了下桌面，“宁家是太子的根基，宁家被千夫所指，太子不可能坐得住。”

“他一定会做点什么来替宁家解围。他动了，我就能看清他的底牌。”

沈栖舟盯着秦九看了几息，“嗤”地笑了一声，摇了摇头：“你这个人，下棋下到对手心里去了。”

秦九握住他的手，十指相扣：“不是下棋，是保命。”

沈栖舟没有再说话，反握住他的手，拇指在他手背上慢慢摩挲了一下。

不出秦九所料。

三月三，上巳节。

朝堂上本来应该是个轻松的日子，按惯例皇帝会在这一天赐宴群臣，君臣同乐，赏春祈福。

但今年的上巳节，太和殿里的气氛比腊月的寒风还冷。

因为太子出列了。

楚景钰从皇族队列走出来，笏板在手，脚步沉稳，面色如常。

他在殿中央站定，朝皇帝行了一礼，声音满殿可闻。

“父皇，儿臣有一事请奏。”

皇帝靠在龙椅里，看着他，手指在扶手上轻轻敲了一下：“讲。”

太子抬起头，目光扫了一眼满殿朝臣，最后落回皇帝脸上。

“近日朝野内外，流言四起，皆指宁家有不臣之心。西境军演在即，人心浮动，百姓不安。”

“儿臣身为太子，宁家又是儿臣的外祖家，于情于理，儿臣都不能置身事外。”

他顿了一下，深吸一口气。

“儿臣请旨，代天子赴西境安抚。此去凉州，儿臣将坐镇都督府，全程监督宁家军的军演，确保一切行动合法合规。”

“若宁家有任何不轨之举，儿臣当场处置，绝不姑息。若流言纯属子虚乌有，儿臣亦可还宁家一个清白，以安朝野之心。”

他话音落下的时候，太和殿里安静了一瞬。

然后窃窃私语声像潮水一样涌了起来。

林敬业端着笏板的手指敲了几下，目光在太子和秦九之间来回扫了两趟，嘴唇动了动，但没有出声。

周文渊垂着眼，面无表情，但他袖子里攥着笏板的手收紧了。

秦弘抬眼瞟了太子一眼，收回目光时慢慢转着袖中念珠。

贺成站在武官队列里，眉头拧成了一个川字，右手不自觉地按在了腰间的礼仪刀柄上。

五皇子楚景衍站在皇族席上，看着太子的背影，眼底闪过复杂的情绪。

他觉得太子这一步走得……太急了。

太急了。

“代天子赴西境安抚”，这话说得漂亮，姿态也摆得正，但在场的每一个人都听得懂底下的潜台词。

宁家是太子的根基。宁家要是倒了，太子就没了半条命。

宁家被千夫所指，太子出来替宁家挡刀，天经地义。

但“代天子”这三个字太重了，重到连皇帝的眼皮都跳了一下。

皇帝没有立刻回答。

他靠在龙椅里，目光从太子身上移开，在满殿朝臣的脸上扫了一圈，最后落在文官队列前排的那个紫色身影上。

秦九站在那里，看起来跟平时没有任何区别，他的目光落在太子身上，专注又礼貌。