皇帝收回目光，看向太子。

“景钰，你知道此去西境意味着什么吗？”

太子的脊背微微绷紧了一刻，但很快恢复了笔直，声音平稳：“儿臣知道。”

皇帝看着他，沉默了三息才开口：

“准奏。太子代天子赴西境安抚，即日启程。所到之处，三品以下官员可先斩后奏。”

满殿哗然。

林敬业的笏板差点没拿住，贺成按在刀柄上的手松开了又攥紧，周文渊终于抬起了眼，目光在皇帝和太子之间来回了一次。

秦弘皱了下眉没做声，楚景衍站在皇族席上，手指在算筹袋上轻轻敲了一下。

他父皇这道旨意，表面上是给了太子无上的权力，实际上是在逼宁家表态。

太子去了西境，宁家到底是忠是奸，是安分守己还是图谋不轨，全都会在太子眼皮底下暴露无遗。

如果宁家真的有问题，太子此去就是把自己送进了火坑。

如果宁家没问题，太子此去就是替宁家正名，顺带收获西境民心。

这是一步险棋，棋手不是太子，是皇帝。

秦九站在文官队列里，微微垂着眼，睫毛在眼下投下一小片阴影。

太子领旨谢恩，退回皇族列队上。

他的面色依旧平静，步伐沉稳，但他手心里全是汗。

退朝后，秦九没有像往常一样直接出宫。

他站在太和殿前的丹陛下，看着太子沿着宫道往东宫方向走去。

楚景衍从后面走上来，在他身边站定，两个人并肩看着太子的背影越走越远。

“他这一步走得急了。”楚景衍的声音很低。

秦九没有吭声。

楚景衍偏头看了他一眼：“你不拦他？”

秦九终于开口，语气淡淡的：“拦不住，他是太子，他要去安抚自己的外祖家，于情于理，我都没有立场拦。”

楚景衍沉默了几息，轻轻叹了一口气：“你倒是想得开。”

秦九转过身，往宫门方向走去，走了两步，忽然停下来。

“五殿下，你说，一个人明知道前面是火坑，为什么还要往下跳？”

楚景衍愣了一下，没有回答。

秦九继续往前走，紫袍的衣摆在晨风里轻轻晃动。

楚景衍站在原地，看着他的背影，想了很久，才想明白那句话的意思。

不是火坑。

是悬崖。

太子此去西境，无论宁家反不反，他都会输。

宁家若反，太子身为宁家的外孙，难辞其咎，储君之位岌岌可危。

宁家若不反，太子此去就等于替宁家做了担保，日后秦九拿出宁家通敌的证据，太子就会被视为包庇外戚、欺君罔上。

进退都是死。

太子不是不知道，但他是太子。

他不能看着宁家被千夫所指而不作为，更不能看着自己的外祖家被流言淹没而无动于衷。

所以他选择做，哪怕是做错。

楚景衍站在太和殿前的丹陛下，早春的风从南边吹来，带着泥土解冻的气息。

他忽然觉得有点冷，把大氅拢了拢，转身往户部衙门的方向走去。

走了几步，忽然想起来，昨天早上秦九在御书房里跟林敬业讨论春耕的事时，说了一句很奇怪的话。

“种子撒下去了，能不能发芽，得看天意。”

他当时没在意，以为秦九只是在说春耕。现在他忽然觉得，秦九说的不是种子。

是太子。

第186章 消息没了，人也没了

太子赴西境的消息当天就传遍了京城。

茶楼酒肆里的议论从“宁家要反”变成了“太子去西境了”，说书人连夜更新了话本，把太子此行的意义渲染得比出征还壮烈：

什么“太子代天子巡边”，什么“储君亲赴西境安抚”，什么“宁家忠奸即将水落石出”。

有人拍手叫好，说太子有担当；有人冷嘲热讽，说太子是去给宁家擦屁股；

有人忧心忡忡，说太子此去凶多吉少；还有人幸灾乐祸，说有人这下该急了。

有人，估计说的是秦九，但秦九不急。

他坐在醉春阁顶楼，面前摆着一壶茶和几碟点心，沈栖舟坐在他对面，手里拿着一份暗网刚送来的密报。

“太子三日后启程，随行三百精骑，由禁军统领亲自带队。东宫属官随行十二人，大多是文官，没有一个武将。”

沈栖舟把密报放下，端起茶杯抿了一口，“你这个大哥，胆子倒是不小。西境是宁家的地盘，他带三百人就敢去？”

秦九剥了一颗花生，把花生米放在沈栖舟面前的碟子里，语气随意得：

“他不是胆子大，是不得不去。带的人多了，显得他不信任宁家。带的人少了，显得他不把自己当回事。”

“三百人，不多不少，刚好够撑场面，又不会让宁家觉得他在摆架子。”