他做了二十三年皇帝，见过无数人在他面前下跪。有的人跪得诚惶诚恐，有的义正辞严，有的摇尾乞怜。

这个姑娘跪在那里像一根针，不声不响，但扎在那儿。

“高德全。”

“奴才在。”

“派人去周府，查周婉宁的闺房。”

高公公领旨。

“赵御史。”

赵御史连忙叩首。

“臣在。”

“这封信从何而来？”

赵御史的额头上沁出了汗珠。

“是……是有知情者呈给臣的。”

“知情者是谁？”

赵御史的汗滴在金砖上。

“臣……臣答应过替他保密。”

“……”

第21章 弹劾，削爵，全身而退

皇帝的手指在龙案上敲了一下，那一声极轻，但赵御史的肩膀猛地一抖。

“赵御史，你拿一封来路不明的信弹劾皇子，弹劾尚书之女？现在朕问你信的来路，你跟朕说你答应替人保密！”

赵御史叩首如捣蒜。

“臣糊涂，臣糊涂！是五皇子府上一个幕僚交给臣的。”

“哪个幕僚？”

“姓……姓宋。”

皇帝的目光移到五皇子身上。

“景衍，你府上有个姓宋的幕僚。”

楚景衍抬手作揖：“回父皇，有。此人名叫宋知文，是儿臣府上的清客之一。”

“传。”

宋知文被带进大殿的时候腿是软的，他跪下去的时候膝盖磕在金砖上，声音闷得像砸墙。

皇帝把那封信扔到他面前。

“这封信是你写的。”

不是问句。

宋知文的嘴唇在发抖，他想说不是，想说这是从五皇子书房里找到的，想把所有脏水都泼到周婉宁和五皇子身上。

但他抬头看了一眼龙椅上的皇帝，所有的话都堵在了喉咙里。

皇帝看他的眼神像看一只蚂蚁，而且知道这只蚂蚁接下来要说谎，但懒得拆穿。

宋知文趴下去了，额头贴着金砖，整个身体缩成一团。

“是小人写的，是三殿下……让小人……伪造的。”

大殿里静得落针可闻。

完了。

赵御史瘫坐在地上，脸上已经没有颜色，嘴唇张着合不拢。

皇帝面无表情靠进龙椅里：“赵御史，弹劾折子是谁让你递的？”

赵御史的声音从喉咙里挤出来：“是三殿下……”

皇帝闭上眼睛。

大殿里安静了很长时间，长到烛火都燃尽了一截，跪着的人膝盖都失去了知觉。

皇帝睁开眼睛。

“传旨。三皇子楚景辰，行为不端，构陷手足，即日起削去亲王爵位，降为郡王！”

高公公的拂尘晃了一下。

“赵御史，革职查办。”

赵御史被人拖出去的时候，官帽掉在地上，滚了两圈停在金柱旁边，没有人去捡。

“宋知文，伪造书信，构陷皇子，赐死。”

宋知文被拖出去的时候反而安静了，像一块石头终于沉到了水底。

大殿里跪着的只剩下五皇子和周婉宁。

皇帝看着他们。

“景衍。”

“儿臣在。”

“你起来。”

楚景衍站起来，膝盖已经麻木了，晃了一下才站稳。

“周婉宁。”

周婉宁叩首。

“臣女在。”

皇帝沉默了很久，这个跪在地上的姑娘，她的脊背还是直的，从头到尾她没有掉一滴眼泪，没有喊一声冤枉。

她只是跪在那里把事实说了一遍，用她奶娘留给她的最后一件武器。

一个名字从来不落在纸上的清白。

“你奶娘教了你一件事，朕今天也教你一件事。”

周婉宁抬起头。

“朕赐给你的婚事，不是赐给周家的，是赐给你的。”

周婉宁的睫毛颤了一下。

“谢谢陛下！”

她叩首，额头碰在金砖上，这一次指尖没有泛白。

周文渊长松一口气，差点没站稳。

秦弘站在文官队列里，他看着周婉宁从地上站起来退出大殿的背影。

湖蓝色的襦裙消失在殿门外，像一滴水融进湖面。

他忽然想起那天在书房里跟秦九说的话。

“你的路很长，很难走，别让自己后悔就好。”

秦九说不会的。

秦弘那时候不知道这三个字是什么意思，现在他隐隐约约知道了。

他的二儿子从昨天接旨的那一刻起就知道今天会发生什么，不是猜到，是知道。

每一步都知道。

秦弘的手在袖口里攥紧，这感觉就像一个人养了一只猫，养了二十多年，一直以为那是一只温顺需要他保护的猫。

有一天猫当着他的面伸出了爪子，他才想起来猫本来就是长爪子的。

小九是那只猫吗？

秦弘不知道，但他知道一件事，赐婚的旨意不会收回了。