孙氏拍了十几下，没拍活。周府管家姓吴，在产房外守着，听见里面没动静，推门进来。

孙氏把孩子递给他，说夫人还在昏迷，别让她知道。

吴管家抱着那个死婴走了，天快亮的时候他从外面回来，怀里多了个女婴，用一件男人的旧袍子裹着。

供词末尾按了手印，鲜红的，像一枚朱砂戳子。

秦九把供词看了两遍，折好，放进抽屉里。

鱼饵有了，得下钩。

孙氏的供词是铁证，但铁证不能直接砸出去。

直接砸，周婉宁是假千金的丑闻就会传遍京城，周文渊的政敌会扑上去撕咬，皇帝会觉得被愚弄，赐婚的圣旨是收回去了，但周婉宁也毁了。

这不是秦九要的结果。

他要的是让这桩婚事消失，但周婉宁得安全着陆。

所以这副牌不能打给朝堂看，只能打给牌桌上的人看。

周文渊。五皇子。周婉宁。

三个人里周婉宁必须先知道，她是当事人，身世是她的，选择也该是她的。

但这姑娘刚在早朝上跪过一次，脊背挺得笔直，从头到尾没有掉一滴泪。

现在再给她当头一棒，她撑不撑得住？

秦九的手指在桌沿上敲了三下。

撑不住也得撑，别人替她选的，是别人的路。她自己选的，才是她自己的。

他让青松去了一趟周府，给赵嬷嬷带话。赵嬷嬷是周婉宁的奶娘，也是孙氏老家那边的远亲。

当年周府抱回女婴后，要找一个可靠的奶娘，孙氏举荐了她。

这十九年她把周婉宁当亲女儿养，她女儿绿珠是周婉宁的贴身丫鬟。

算是能信任。

青松回来的时候带了赵嬷嬷的回话。

“老奴知道了，请秦二公子容老奴想一想。”

秦九没催，一天后赵嬷嬷托人送来一个口信，只有一句话：

“周夫人忌日那天，姑娘会去城西观音寺上香。”

周夫人的忌日在九月初七，还有三天。

秦九让人给五皇子府递了一张帖子，不是正式的拜帖，上面只写了一行字。

城西观音寺后山的枫叶红了，五殿下若有闲暇，九月初七可往一观。

没有署名，但五皇子认识他的字。

秦九靠在椅背上，观音寺后山有一片枫树林。

周婉宁每年九月初七都会去那里，在母亲灵位前跪一个时辰，她跪完会去后山走走。

五皇子去不去，由他自己，但秦九知道他一定会去。

九月初七，卯时三刻。

秦九起身穿衣，秦昭正好从演武场回来，看见弟弟破天荒在这个时辰出了院子，愣了一下。

“小九，你去哪？”

“上香。”

秦昭狐疑地看着他，上香穿月白袍子，不换其他的？

但算了，弟弟从小到大也不穿别的颜色。

“去哪个寺？我陪你。”

“不用，青竹跟着。”

秦昭站在原地，看秦九走出月亮门，袍角被晨风吹起来一角。

他总觉得哪里不对，但说不上来。

观音寺在城西，马车晃了一个多时辰。到山脚下的时候晨雾刚散，石阶被露水打得湿漉漉的。

秦九拾级而上，青竹跟在后面。进了寺门，大雄宝殿里传来诵经声。

他没进殿，绕到后山枫林。

枫叶果然红了，从边缘开始染红，叶心还是黄绿的。

晨光从叶缝间漏下来，把整片林子染成一层淡淡的金色。

周婉宁跪在枫林边的一座小佛堂里，佛堂供的是一排排的往生灵位。

秦九站在枫林边缘没有进去，他让青竹守在寺门口，自己靠在枫树下等。

等了大约两刻钟，周婉宁从佛堂里出来了。

她眼圈微红但没有泪痕，在佛堂门口站了片刻，往枫林这边走。

走了几步才看见秦九，脚步顿了一下却没有避开，继续走到离他三步远的地方站定。

“秦二公子。”

“周姑娘。”

枫叶在他们之间落下来，晃晃悠悠的，落在周婉宁脚边。

她低头看了一眼没有去捡，以往她都会捡一片夹进佛经，今天没捡。

秦九从袖口里取出那份供词递过去。

周婉宁接过来展开，孙氏的笔迹，她认识。

小时候每年过年孙婆婆都会托人带一包桂花糖来，包糖的纸上就是这笔字。

她看了一遍，又看了一遍，把供词折好还给秦九，手指按在纸面上，停了很久才递过来。

“所以我不是周家的女儿。”她的声音还是平的，比秦九预料的要平。

“不是。”秦九回道。

“那我真正的父母是谁？”

“孙氏说她也不知道。”秦九把供词收回袖口，“吴管家把孩子抱回来的时候，只说是在城西捡的。襁褓里没有留信，也没有信物。”