周婉宁沉默了一阵，枫叶还在落，一片接一片。

“秦二公子为什么告诉我这个？”

“因为你有权利知道。”

“我有权利知道的事，过去十九年没有人告诉我，现在你来告诉我？”她抬起眼，“是因为赐婚。”

“是。”

“你知道我不是周家的女儿，所以赐婚的圣旨从一开始就不该下。你要我把这件事告诉陛下，让陛下收回旨意。”

秦九看着她，眼底掠过抹欣赏，“是，这是其中一个原因。”

周婉宁的睫毛动了一下，“还有别的吗？”

“你母亲……不，周夫人。她难产那晚，真正的周婉宁生下来就没哭。她到昏迷之前都不知道自己的孩子已经不在了。”

“吴管家抱你回来，放在她身边，她醒过来给你取了名字，婉宁。她希望你做个温婉安宁的姑娘。”

周婉宁把脸转过去看着那片枫林，“后来呢？”

“后来她过世了，吴管家在前几年也去世了。知道这件事的只剩孙氏，孙氏守了十九年。”

周婉宁的手攥住了袖口，攥得指节发白，跟那天在大殿上按着金砖时一模一样。

“所以我不是周家的女儿，但周夫人到死都不知道。”

“……她知道。”

第29章 落子，成人之美

周婉宁抬起眼，疑惑。

“吴管家临走前告诉她了。”秦九的声音不冷不淡，“他说夫人，那个孩子没能保住，抱来的这个叫婉宁。”

“周夫人当时说了一句话。她说，她就是婉宁，谁也改变不了。”

枫叶落得越来越密，周婉宁站在漫天红叶里站了很久，久到佛堂里的诵经声停了又起。

她松开袖口，手指在湖蓝色的衣摆上轻轻抚平褶皱。

“秦二公子，我想求您一件事。”

“说。”

“这桩婚事，我会去跟陛下说清楚，但不是用您给我的这份供词。”

秦九等着她说下去。

“我会告诉陛下，我早已心有所属。那个人不是五殿下，是我想象出来的一个不存在的人。”

“我不能嫁给秦二公子，因为我不配。这样丞相府不会受牵连，秦二公子的名声也不会受损。”

秦九看了她片刻。

“那你自己的名声呢？”

周婉宁笑了一下，淡得像枫叶被风吹落之前挂在枝头的最后一晃。

“我没有名声。一个没有亲生父母、不知道来处的人，谈什么名声。”

“你有来处。”

周婉宁看着秦九。

秦九走到她面前，从袖口里取出那件旧袍子。

青灰色的粗布，袖口磨毛了，领口处有一小块暗色的痕迹，是年深日久积下来的汗渍和风霜。

“孙氏留了十九年，她说这是当年裹你的那件袍子。现在，你有了来处。不是什么万贯家财、高门大户。”

“但至少有一个人，在十九年前的某个夜里，用这件袍子把你裹好，放到了吴管家能看到的地方。你的来处，是一条命换另一条命。”

周婉宁接过那件袍子，手指摸到粗布的纹理，摸到领口那一小块暗色的痕迹。

她把袍子贴在脸上，闭上眼睛。

枫林里安静得只剩下树叶簌簌落下的声音。

秦九退后几步靠在枫树下，把这片安静留给她。

过了很久周婉宁睁开眼睛，把那件旧袍子仔细叠好，贴在胸口。

“秦二公子，我改主意了。”

“哦？怎么改？”

“我不会去跟陛下说什么心有所属，我要告诉陛下真相。我本来就不是周家的女儿，也不是养女，这桩婚事从一开始就不成立。”

“陛下要降罪，我一人承担。要杀要剐，都是我的命！”

“陛下不会要你的命。”秦九从枫树下走出来，日光从红叶间落在他脸上，把苍白的肤色染出一点暖意。

“陛下这一生最恨被人欺瞒，但也最重情义。周夫人临终前说你就是婉宁，这十九年你叫周文渊为父，叫他为君，叫这座京城为家。”

“你没有骗任何人，他不会杀你……他自己也有母亲。”

周婉宁看着秦九，眼里惊叹：“秦二公子好像什么都知道。”

“只是多查了一步。”秦九说着把目光投向枫林深处。

石阶尽头出现了一个人影，玄色锦袍，身形颀长，站在枫树下往佛堂方向张望。

五皇子楚景衍。

秦九收回目光，“周姑娘，回答我一件事。”

“秦二公子请说。”

“去年上元节，你在灯市上掉了两盏灯，都被人捡了，你当时想的是谁？”

周婉宁低头看着手里那件旧袍子，沉默了很久。

“我谁也没想，我只是想试试……试试有没有人会帮我，那个人是谁都行。”