不比贵族小姐们十六七岁就要涌入婚姻市场，乡绅女儿待嫁到即将成年都算年轻，对象往往在亲友中选择，晚些时间也好多攒点嫁妆。

德尔家是个人口众多的大家庭，德尔先生拿妻子的嫁妆做了些贸易上的投资，加上继承了位叔叔的财产，才能付得起女儿们的嫁妆。出嫁的德尔小姐带去了两万镑，剩下的两姐妹各有一万八千镑，次子们约莫也是这个数，要靠有份职业谋生。

“你姨夫在书房里见客人。到时候去跟他打声招呼。他还是老样子，当然欢迎你过来，虽说面上看不出来。”

姨父是个安静内敛的人，不像约翰爵士那样乐于交际，面上显得严肃。姨妈有轻微的神经衰弱。

所以比起在外社交，两个人更愿意躲在庄园里不随意见客。

“噢亲爱的，你必须留下来吃晚饭。”艾拉姨妈让她坐过来，拉着她手，看着粉色的指甲盖。

姨妈叫她乖乖，问她手怎么保养的，夸她皮肤又嫩又细。

这位太太喜欢美丽的人儿，对她格外偏爱。

她想起来了，温柔地责怪她，邀她住贝尔顿庄园所属的乡村别墅。

“我让埃德蒙租这个，他说太大了，像什么话。”

莉齐娅笑着解释道，“只我一个人住，大了没必要啊姨妈，反而空旷怪吓人的。”

姨妈叹了口气。

“那好吧，亲爱的，你一定要常过来。”

莉齐娅又给她看摘下来的硬质底帽盔，和通常的波奈特软帽不同，半圆形的帽檐，紧紧贴着，脑后系着深绿色的蝴蝶型缎带。

城市里的中产阶级女性.爱戴它。

姨妈摸摸她袖子上的走线和剪裁，“你今天穿这一身黑色，我都没认出来。”

她皱着眉，一眼看出不过一码两个先令的料子，“机器布？你怎么穿成这样，不磨人吗？”

德尔太太越发想，伯伦特家是不是苛待了她。

“你得做点新衣裳，你最近爱穿细棉布（Cambric）而不是平纹细布（Muslin）吗，正巧，我那里还有点法国手工布，康布雷的，你姐姐们没用完。埃德蒙不懂这些，你明天和我们去镇上走走，我去挑点。”

“哎呀，姨妈，我有许多衣服，爸爸和姑妈天天让我去裁缝店。”莉齐娅把帽盔往头上比了比，

“我只是要穿得更像鲁斯小姐，最亲爱的姨妈，我看上去像吗？”

她一眨眼，俏皮地笑笑。

细棉布比平纹细布要耐用，更挺括点，上半身做成了衬衫的形状。

姨妈会意，无奈地一拍她手。 “你们年轻人就爱弄这些，什么罗莎莉.鲁斯，我听埃德蒙说时都惊到了。”

她低声问道，“你父亲给了你多少？”

莉齐娅懂得指的什么，大大方方说，“五万英镑。姨妈，加上我亲生母亲那边的嫁妆。”

“哦，天啊！”

艾拉姨妈知道小莉西是约翰爵士那边的亲属，再怎么都不会真的亏待她，还是为此吃了一惊。

“我差点真以为只有三千镑呢。”姨妈没想到眼前坐着位女继承人，啧啧称奇，“你刚从伦敦社交季回来吗？有没有遇到什么如意郎君。”

莉齐娅一顿，垂下眼，摇摇头，在旁人看来像是害羞般，“还没有。”

她笑着，“我年纪还小呢，姨妈。”

“也是，我们准备把你埃塔姐姐在身边留久点。”

姨妈又说她穿黑色模样瞩目，但是古怪，她小女儿玛格丽特和她身量相似，要不然拿几件鲜亮衣裳。

“姨妈，我母亲那边的表兄，我的一位亲属，叫舅舅的过世了。”

她这身是为了服丧。

“噢，所以你才来散心吗！”姨妈心疼地抱抱她。

她一下明白外甥女怎么隐藏身份，说自己只是为位没什么钱的孤女。想想也是，一堆人凑上来可厌烦了。一切都合情合理。

说了一番话后，艾拉姨妈不时地扶住头，强打起精神说话。莉齐娅熟悉这种反应，她在伯伦特夫人身上常看到。姨妈这是犯偏头痛了。

她贴心地递过毯子，“姨妈，我都不记得贝尔顿长什么样了。这就罚埃德蒙带我四处看看。再下楼跟姨父打声招呼。”看着姨妈脸上和过世养母相似的轮廓鼻子，莉齐娅满怀柔情。

艾拉姨妈点点头冲她笑笑，厚重的丝绸帘子被仆人拉起，兄妹俩一前一后悄悄走了出去。

莉齐娅漫步在长廊上，看着长窗外的风光。

埃德蒙欲言又止，当艾拉姨妈提起在伦敦的事后，他心悬了一瞬。

“我其实还好，姨妈什么都不知道，她只是好心。”女孩的指尖从明净的玻璃上划过。

她俯瞰着屋后三层阶梯式的意大利台式花园，间中点缀着丘比特雕像，喷泉折射着日落的余晖。往东铸铁搭建的橘园，种满了柑橘和柠檬的玻璃温室，往西修剪整齐的迷宫树篱花园。