“你既说，此举是为了天下苍生，为了大荒不再生灵涂炭，我洪江，愿意成全。”

辰荣熠眼中瞬间亮起光芒，满是欣喜与感激，可不等他开口，洪江接下来的话，又让他神色一正。

洪江目光坚定，看着辰荣熠，一字一句道：

“不过，你既说他是天命所归的天下共主，那便要有一统大荒的能力与担当。

我可以降，但要等他灭了皓翎，真正一统大荒，坐稳天下共主之位时，我便率领全体辰荣义军，归降于他。

否则，我今日降了他，若是他连皓翎都平定不了，反而让战火愈演愈烈，那我这数百年坚守，数万将士的性命，岂不是白白葬送，毫无意义！”

辰荣熠闻言，连连点头，激动得声音都有些颤抖：

“好，好！我即刻便返回西炎，复命禀报，我相信洪江将军，一生一诺千金，言出必行，绝不会食言！”

“去吧。”洪江挥了挥手，神色重新归于平静。

相柳站在原地，望着辰荣熠渐渐远去的背影，眸色深沉，心绪翻涌，久久无法平静。

今日这一刻，他终于彻底明白，那日涂山璟对他说的那番话，究竟藏着怎样的深意。

过往的岁月里，他曾不止一次羡慕过涂山璟，羡慕过玱玹，因为阿茵为了他们，倾尽所有，付出了一切，拼尽全力护他们周全。

他也曾在心底无数次问过自己，问过那个藏在心底的人：

那我呢？

我于你而言，又算什么？

你又会为我做些什么？

他从未想过，自己苦苦追寻的答案，竟会是以这样的方式，这样的结局，呈现在自己眼前。

老天终究给了他回应，可这份回应，却太过沉重，太过残忍，让他满心苦涩，无从言说。

他缓缓闭上双眼，脑海中闪过那个娇俏灵动的身影，心头像是被狠狠揪住，疼得无法呼吸。

他暗自思忖：若是他的果子，就这么没了，若是他心心念念的人，再也回不来了，那他独自活在这世间，守着这无尽的岁月，还有什么意义？

可一想到涂山璟，想到眼下的局势，他又满心无奈，长长地叹了一口气，那声叹息，消散在军营的晚风里，藏尽了无人能懂的孤寂与悲凉。

洪江看着身旁失神的义子，浑浊的眼眸里多了几分温和，轻轻唤道：

“柳儿，这事你怎么看？”

这一声轻唤，如同细针，瞬间将相柳飘远的神思拉了回来。

他敛去眼底所有复杂情绪，抬眸看向洪江，神色瞬间变得恭顺而赤诚，没有半分迟疑，语气坚定又沉稳：

“辰荣大人所言，句句都切合当下的大荒局势，道理自然是没错的。”

顿了顿，他目光灼灼望着洪江，语气里不带一丝杂念：

“只是，大荒是否安定，天下是否一统，这些我从不在乎。

我这一生，本就无牵无挂，唯有义父您是我的至亲。

无论义父做何选择，是继续坚守，还是应允归降，儿子都会誓死跟随，绝不背离，刀山火海，皆陪义父一同前往。”

短短几句话，道尽了满心赤诚，没有丝毫功利，全是对救命之恩的报答，对父子情义的坚守。

洪江听罢，布满皱纹的脸上露出一抹欣慰的笑意，连声道了两句“好，好”，抬手轻轻拍了拍相柳的肩膀，温声示意他：

“坐下吧，不必一直站着。”

待相柳依言落座，洪江看着眼前这个陪自己辗转奔波数百年的义子，眼中满是疼惜，轻叹一声：

“这些年，当真辛苦你了。

义军粮草短缺、军械不足，又要躲避西炎追兵，处处都是难事，全靠你四处周旋、奔波劳碌，撑着这偌大的义军，若是没有你，我这把老骨头，怕是早就撑不下去了。”

相柳闻言，连忙微微躬身，语气恳切，带着几分动容：

“义父说的哪里话，万万不可如此说。

当年我从死斗场逃出来，不幸落入海上大漩涡，濒死之际，是义父救了我的性命；

我的名字‘九命相柳’，是义父亲自取的，是义父给了我在这世间的第一缕温暖，让我不再是孤苦无依的海妖。”

他抬起头，望着洪江，那双一向冷冽的眼睛里，此刻竟浮起一丝极淡的温柔。

“儿子永远都记得。”

这句话从他嘴里说出来，没有半分煽情的意味，可正是这种平铺直叙的真诚，才更让人动容。

相柳这个人，向来话少，从不轻易表露心迹。

他能说出这样的话，说明这些话已经在他心里放了太久太久，久到不说出来便会烂在骨头里。

洪江听着，眼眶微微泛红，却很快别过脸去，假意拨弄了一下油灯的灯芯，将那点湿意掩了过去。