沈听澜看到那张帖子的第一反应是——这人急了。

传讯弟子送帖，是公事，是“百川院副门主对前门主的正式邀约”。贴身侍从送帖，是私事，是“肖紫衿对李莲花的私人挑战”。他不敢用公事的名义，因为他怕李莲花以“公事繁忙”为由拒绝。他用私事的名义，是想逼李莲花接——你可以拒绝百川院的副门主，但你不能拒绝一个“旧日兄弟”的“切磋邀请”。

拒绝就是不给面子，不给面子就是心虚，心虚就是你不行。

这套路，沈听澜见得太多了。

她拿着帖子走进院子的时候，李莲花正坐在桂花树下喝茶。狐狸精趴在他脚边，晒着太阳，肚皮朝天。他看到沈听澜手里的帖子，抬了一下眼皮。

“谁送的？”

“肖紫衿。”沈听澜把帖子放在石桌上，“约你切磋剑法，时间地点他都定好了，明天辰时，清源山后山的演武场。”

李莲花拿起帖子，展开来看了一眼，然后放下，端起茶杯，喝了一口。

“你怎么想的？”沈听澜问。

“去。”

沈听澜在他对面坐下来，双手托腮，看着他的脸。他的表情很平静，看不出任何情绪波动。但她跟了他这么久，已经能从这种平静里读出很多东西。他的眉毛没有动，嘴角没有动，眼睛里的光没有变——他是真的平静，不是在假装。

“你知道他为什么要约你切磋吗？”她问。

“知道。”

“那你还去？”

李莲花放下茶杯，看着她。

“有些事，躲不了。”他说，声音很轻，“躲了一次，就会有第二次，第三次。他们会一直试探，一直揣测，一直等在暗处看你的笑话。与其让他们在暗处等，不如给他们一个机会，让他们看清楚。”

沈听澜看着他的眼睛。那双眼睛里有光，不是温柔的光，不是温暖的光，是一种沉静的、笃定的、像深潭一样的光。他不怕。不是因为武功恢复了多少，不是因为有多少胜算。是因为他知道自己是谁，不需要通过一场比试来证明。

沈听澜忽然觉得，自己的担心是多余的。

她担心他的武功只恢复了四成，打不过肖紫衿。她担心他的身体还没有完全好，剧烈战斗会留下隐患。她担心那些人会趁他虚弱的时候动手——她担心了很多事情。

但她忘了最重要的一件事。

他是李莲花。他也是李相夷。不管他叫什么名字，不管他的武功恢复了多少，他站在那里，就是一座山。没有人能轻易撼动。

“好。”她说，弯起嘴角，“那我去给你加油。”

李莲花看着她弯弯的眼睛，嘴角也弯了一下。

“你不拦我？”

“不拦。”沈听澜站起来，拍了拍裙子上的灰，“你做的决定，我都支持。不过——”

她俯下身，凑近了一些，桃花眼亮晶晶的。

“你得答应我一件事。”

“什么？”

“赢了之后，回来喝药。药不能耽误。”

李莲花看着她近在咫尺的脸，那双桃花眼里有光，有笑，有认真，有一种“你要是敢不回来喝药我就拿金针扎你”的威胁。他的嘴角又弯了一下。

“好。”

肖紫衿站在窗前，看着窗外的月色。

他的手指在窗棂上轻轻敲着，一下，两下，三下，节奏很快。他在紧张。不是紧张明天的比试，是紧张李莲花会不会来。

会来吗？不会来吗？

他想起十年前的李相夷。那时候的李相夷，锋芒毕露，不可一世。任何人向他挑战，他都会接，而且接得光明正大，接得坦坦荡荡，接得让对手输得心服口服。

现在的李莲花呢？他变了吗？他还敢接吗？

房门被敲响了。

“进来。”

乔婉娩推门进来，手里端着一碗汤。她把汤放在桌上，看了肖紫衿一眼。

“你还没睡。”

“睡不着。”

乔婉娩沉默了片刻。“你不该约他。”

肖紫衿的手顿了一下，转过身来，看着乔婉娩。月光从窗户照进来，落在她的脸上，她的表情很平静，看不出什么情绪。

“为什么？”

“因为不管输赢，你都赢不了。”乔婉娩的声音很轻，但每一个字都很清晰，“你赢了他，别人会说‘肖紫衿趁人之危，李相夷中毒未愈，赢也不光彩’。你输给他，别人会说‘果然还是比不上李相夷’。你怎么做都是输。”

肖紫衿的脸色变了。

不是那种大变的变色，是那种细微的、从皮肤底下透出来的青白。他的手指攥紧了窗棂，指节泛白。

“你以为我不知道？”他的声音压得很低，像是在压抑着什么，“你以为我不知道怎么做都是输？但我必须做。”