然而，该来的终究躲不掉。

第七日黄昏，夕阳将天际染成一片凄艳的橘红。莲花楼停在了一处废弃的河神庙旁，庙宇残破，四周是半人高的荒草，远处河水汤汤，流淌着寂寥的声响。方多病正在庙前空地上生火准备晚饭，晨晞在楼内整理药材，李莲花则靠在门边，望着天边归鸟，不知在想些什么。

毫无征兆地，那道玄色身影再次出现在庙前残破的石阶上。这一次，他没有刻意收敛气息，浑厚霸烈的内息如同无形的潮汐，随着他的出现而弥漫开来，压得篝火都为之一暗，火星噼啪乱溅。夕阳的余晖为他冷硬的轮廓镀上一层暗金，却丝毫融化不了他眼中的冰寒与……一丝不耐。

笛飞声的目光越过骤然起身、长剑已然在手的方多病，直接落在门边的李莲花身上。

“七日。”他开口，声音比暮色更沉，“你的毒，未见起色。你的内息，依旧紊乱不堪。”他缓步走下石阶，每一步都带着千钧之势，地面细微的尘土仿佛都在轻颤。“李相夷，我给你时间，不是让你在此消磨，与孩童嬉戏，烹煮这些无用的汤水草药。”

他的话语如同鞭子，抽在凝滞的空气里。方多病脸色铁青，剑尖微抬，厉声道：“笛飞声！你莫要欺人太甚！李莲花如今只是病人，你何必苦苦相逼？”

“病人？”笛飞声终于瞥了方多病一眼，那眼神如同看一只聒噪的蝼蚁，“若是寻常病人，自然与我无关。可他是李相夷。”他的视线转回李莲花，“天下只有一个李相夷，也只有他，配与我笛飞声一战。这毒，必须解。这武功，必须复。否则……”他顿了顿，目光扫过小小的莲花楼，扫过楼内闻声探出头来、小脸煞白的晨晞，最后定格在李莲花苍白的脸上，语气平淡，却蕴含着不容错辨的威胁，“我便毁了你这蜗居，带走这孩儿，断了你所有苟且偷生的念想。或许，绝境之下，方能逼出你当年三分血性。”

“你敢！”方多病目眦欲裂，内力灌注剑身，便要不顾一切上前。

“多病。”李莲花轻声唤道，声音不高，却奇异地稳住了方多病即将暴起的身形。他扶着门框，缓缓站直了身体，尽管瘦削，尽管病弱，那挺直的脊梁却在这一刻，仿佛重新拥有了某种难以言喻的力量。他轻轻将惊慌的晨晞揽到身后，自己向前迈了一步，跨出了莲花楼的门槛，与笛飞声遥遥相对。

暮风拂起他素色的衣摆和额前碎发，他脸上没有怒意，没有恐惧，只有一种深不见底的平静，以及……一丝极淡的、近乎悲悯的倦色。

“笛盟主，”李莲花开口，声音依旧微哑，却清晰地传入每个人耳中，“你口口声声，要与我完成当年东海一战。敢问笛盟主，所求为何？”

笛飞声眉头微蹙，似乎觉得这问题愚不可及：“武者巅峰，自当与另一巅峰对决，分高下，决生死，证武道。此乃你我当年之约，亦是我毕生所求。”

“证武道？”李莲花轻轻重复，继而摇了摇头，唇边泛起一丝极浅的、近乎虚幻的笑意，“以生死对决，证的是杀戮之道，胜负之欲，执念之固，却未必是武道真意。”

“荒谬！”笛飞声冷嗤，“武道如攀险峰，不至绝顶，焉知天地广阔？不至生死，怎见功力深浅？李相夷，你如今怯战畏死，便以这等虚言搪塞，实令人齿冷！”

“非是搪塞。”李莲花目光沉静地望着他，如同望着一团熊熊燃烧、却可能焚尽自身的烈火，“笛盟主视武道为险峰，李某却以为，武道如江河。险峰固然孤高绝顶，令人仰望，然江河奔流，或遇险滩，或经平野，或汇百川，或润万物，其势万千，其意无穷。执着于登临某一座‘绝顶’，与另一座‘绝顶’一较高下，或将自身困于孤峰之上，不见沿途风光，亦失却江河奔流、泽被苍生之本意。”

他顿了顿，语气放缓，带着某种洞悉：“笛盟主追寻李某十年，耿耿于怀，与其说是为了当年一战，不如说，是将‘击败李相夷’执为心魔，成了你武道之路上唯一的路标与樊笼。你困于其中，故而看不到其他风景，亦忘了……武之初心。”

“初心？”笛飞声眼神微动，似有波澜，旋即又被更强的冷意覆盖，“我笛飞声的初心，便是登临武道极致，败尽天下高手！李相夷，你曾是那座最高的山，如今却自甘堕落为泥泞洼地，有何资格与我论‘初心’？”

“泥泞洼地，亦能映照天光，滋养微命。”李莲花的声音很轻，却带着千钧之力，他侧身，让出身后的晨晞，也展露出身后那辆朴实无华、却承载着他们所有生活痕迹的莲花楼。“笛盟主，你看这楼，这孩童，这每日升起的炊烟，这必须按时服下的汤药……它们琐碎，平凡，甚至沉重。但它们，是李某如今愿意倾尽残存心力去‘守护’的存在。”