如今她又凭一己之力稳住边关大局，声望暴涨，几家皇子派系、老牌世家全都打起了算盘。

侯府老宅早已派人打理妥当，二人刚安顿完毕，登门拜访之人便络绎不绝。

太子一派率先送来丰厚贺礼，想要拉拢手握边关军功、民心所向的沈侯；三皇子暗中派遣幕僚邀约赴宴，许诺日后朝堂之上予以提携；当初带头弹劾苏凌薇干政越权的内阁元老们，则假意送来慰问礼品，实则打探二人此番回京的底细。

苏凌薇将所有送礼一概婉拒，大大小小的宴席也全部推脱，只守在侯府之中整顿家事。晚桃看着络绎不绝的访客满心烦躁：“夫人，如今各方势力都想拉拢将军，我们若是一味闭门不见，岂不是要得罪不少权贵？”

“多方攀附，只会落得四处站队的把柄。”苏凌薇坐在窗前翻阅京中各方势力的近况卷宗，冷静分析局势，“太子根基稳固却气量狭小，忌惮沈家兵权过重；三皇子野心勃勃，手下党羽良莠不齐，与之相交只会惹祸上身。那些内阁老臣更是视我们为眼中钉，假意交好不过是试探虚实。眼下最好的选择，便是中立自持，一切听从圣意。朝堂之内自有一众忠臣良将，我们只需守好本心即可。”

话音未落，门外管家前来禀报：永宁侯夫人设下赏花宴，遍邀京中名门贵妇，特意送来帖子，请苏凌薇赴宴。

永宁侯乃是元老派系的中坚力量，他夫人素来牵头一众世家贵女排挤苏凌薇，当年苏凌薇凶名传开，少不了此人在背后散布流言。此番设宴，明摆着想要借着闺阁圈子当众刁难、折辱她的颜面。

沈砚辞得知此事，当即皱眉劝阻：“这群妇人整日困在内宅搬弄是非，定然不会安好心，你不必前去受辱。”

“越是避而不见，外界越会传言我身居边关久了不懂京中规矩、心生怯意。”苏凌薇收下帖子，眼底掠过一丝冷意，“既然她们主动摆下场子，我便亲自前去一趟，也好让京中众人明白，我苏凌薇依旧是从前的性子，谁若是无端挑衅，自取其辱罢了。”

赏花宴设在永宁侯府偌大的花苑之中，京中数十位有头有脸的世家夫人、郡主小姐齐聚一堂。众人三三两两围坐闲谈，见苏凌薇一袭素雅云锦长裙从容入场，席间瞬间安静大半，不少人目光躲闪，也有几人面露讥讽。

永宁侯夫人端着当家主母的架子上前迎她，话语绵里藏针：“侯夫人久居边关吃苦受累，如今荣归京城，真是风光无限。只是边关野地规矩浅薄，想来夫人许久不曾接触京中闺仪，今日这场宴席正好让姐妹们好好叙叙，教教夫人内宅行事的分寸。”

周遭贵妇们纷纷附和，言语之间处处贬低她常年插手军务、不守妇人本分。

“女子本该困于后宅相夫教子，侯夫人倒是好气魄，在边关调兵遣将，也不怕落个逾越本分的骂名。”

“先前听闻侯夫人散尽家产收拢民心，这般手段若是用在后宅争斗，怕是无人能敌，怪不得凶名传遍京华。”

句句嘲讽刺耳，晚桃气得双拳紧握，正要上前辩驳，却被苏凌薇抬手拦下。

她环视一圈全场，唇角噙着一抹淡冷的笑意，声音清晰传遍花苑每一处角落：

“诸位安居京城锦绣宅院，日日赏花品茗，自然不懂边关城墙之上尸骨累累、满城百姓朝不保夕的绝境。敌军地道破城之时，诸位夫人家中锦衣玉食安稳度日，不曾出过一粒米、一寸布；城关被五万联军围困之际，诸位只会坐在府邸议论礼教规矩，从未想过边关失守之后，京城一样会战火纷飞。”

“我苏凌薇执掌调度，散尽私库，救的是数万将士性命，护的是边关千里疆土。圣上赐我护国贤良牌匾，满城军民感念恩德，何须京中一众久居温室、不知家国危难的闺阁妇人指点分寸？”

她目光直直看向脸色铁青的永宁侯夫人：“永宁侯身居朝堂重臣之列，边关告急之时不曾献上一策、支援一物，反倒纵容内眷在此搬弄是非、诋毁护国之人。若是此事传入圣上耳中，不知永宁侯要作何解释？”

一番话掷地有声，满院贵妇尽数哑口无言。先前肆意嘲讽之人纷纷低下头，再也不敢妄言半句。永宁侯夫人被怼得面色惨白，找不到半句反驳之词，精心布置的刁难宴席反倒沦为一场自取其辱的闹剧。

这场赏花宴的风波转瞬传遍京城大街小巷。

元老派系得知计划落空，心中愈发忌惮沈家夫妻。当夜便暗中齐聚内阁议事，定下一条毒计：明日早朝之上，联名上奏，以沈家手握边关重兵、苏凌薇民心过盛为由，请求皇帝将沈砚辞调入京城担任闲职，削去边关兵权，再寻借口将苏凌薇禁足侯府，彻底斩断沈家所有根基。