宴席推杯换盏，歌舞相伴。酒过三巡，华贵妃忽然笑着开口：“听闻侯夫人文武兼备，既能坐镇边关安定民心，又懂谋略布阵，本宫今日特意备下一盏上好的贡酒，赏赐给侯夫人。”

身旁宫女捧着一盏美酒送至苏凌薇桌前，酒香浓郁扑鼻。苏凌薇一眼便看出酒水之中掺了能够让人意识昏沉、身心发软的迷药，若是饮下这杯酒，后续必定会被编造出各种不堪的流言。

她没有立刻回绝，只是端起酒杯，佯装观赏杯中佳酿：“贵妃赏赐的贡酒确实难得，只是臣妇常年驻守边关，早已沾染旧伤，郎中再三叮嘱，万万不可饮酒，否则旧疾复发难以医治。辜负贵妃美意，还望恕罪。”

华贵妃面色微僵，随即故作大度笑道：“原来如此，倒是本宫考虑不周。既然不能饮酒，那就赏一碗御制莲子羹吧。”

接连两次算计落空，一旁依附永宁侯的几位贵妇对视一眼，又生出别的诡计。席间一名长相俊俏的乐师奉命上前，假意弹奏琴弦，趁着献艺之时，故意脚下一歪，整个人朝着苏凌薇身上倒去，手掌故意朝着苏凌薇身前撞来，想要制造肢体接触的假象，事后再散播有损侯夫人清白的流言蜚语。

周遭贵妇纷纷屏住呼吸等着看好戏，华贵妃嘴角勾起隐秘的冷笑。

千钧一发之际，苏凌薇身形微微侧身避开，同时手肘轻抬，精准撞在乐师的手腕之上。只听一声痛呼，乐师手腕脱臼，整个人狼狈摔在地面之上。

“宫廷宴席之上，乐师行事如此轻浮，意欲冒犯朝廷诰命夫人，眼里可还有宫规礼法？”苏凌薇语气骤然变冷，目光直视高台之上的华贵妃。

乐师早已被提前授意，当即跪地哭喊，谎称是苏凌薇暗中勾引自己，二人早有私情，方才只是碍于众人脸面假意躲闪。

一时之间，满园哗然，各种窃窃私语此起彼伏，无数异样的目光尽数落在苏凌薇身上。

华贵妃故作震怒，厉声呵斥：“好大的胆子！没想到护国贤良的侯夫人，竟然做出这般不知廉耻的丑事，来人，将苏凌薇暂时软禁园中，等候陛下发落！”

侍卫应声上前，眼看就要将苏凌薇控制起来。苏凌薇稳稳站立原地，丝毫不见慌乱，高声开口：“贵妃不必急于定罪，此人满口谎话，想要诬陷臣妇，处处皆是破绽。方才他扑过来之时，腰间落下一枚永宁侯府专属的玉佩，诸位大可一同查验。”

方才躲闪之际，她早已留意到对方腰间掉落的物件。侍卫上前拾起玉佩，上面清晰刻着永宁侯府的徽记。

证据摆在所有人眼前，乐师瞬间面如死灰，再也无从抵赖。

苏凌薇继续朗声剖析：“永宁侯派系屡次在朝堂构陷不成，便唆使贵妃在深宫设局，指派府中下人伪装乐师污蔑臣妇名节。这般手段，不仅是要毁掉我一人名声，更是刻意抹黑护国功臣，动摇北疆军心。此事若是传至边关，数万浴血将士心寒，北疆防线岌岌可危。”

就在这时，帝王恰好巡查御花园途经此处，园内吵闹之声传入耳中，迈步走入牡丹园。

得知整件事情来龙去脉，亲眼看见永宁侯府玉佩这件实证，帝王脸色阴沉至极。华贵妃吓得慌忙离座跪地请罪，百般推脱罪责，声称全然不知情，都是下人自作主张。

帝王心知肚明后宫与前朝士族相互勾结的弊病，碍于华贵妃家世暂且没有重罚，却也当众降下惩处：罚华贵妃禁足长乐宫一月，削减份例；将那名蓄意诬陷的乐师交由内务府严刑处置；同时传旨严厉训斥永宁侯，警告一众元老派系不许再动用阴私手段构陷功臣。

一场精心策划的深宫污名之计，就此彻底破产。

宴席草草解散，不少先前冷眼旁观、暗自嘲讽苏凌薇的贵妇，此刻再也不敢心生轻视。苏凌薇清白得以保全，沈家非但没有遭受打击，反倒让帝王看清了元老一派不择手段的嘴脸。

出宫之后，沈砚辞早已在宫门之外等候。看见安然无恙的妻子，他悬着的心终于放下。

“宫里一切还算顺利？”

“他们机关算尽，终究没能抓住我们半点把柄。”苏凌薇望向皇宫高墙，眼底带着几分淡漠，“只是经此一事，永宁侯一脉必定不会善罢甘休。京城暗流汹涌，我们不能长久滞留于此，早日返回边关才是上策。”

只是二人不曾知晓，元老派系已经联合几位心怀野心的皇子，准备借着沈家离京的空档，暗中派人向北地各部传递边防虚实，谋划一场针对北疆重镇的突袭阴谋。

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第34章 奉旨沿路查内奸，驿馆初现蛛丝迹