接连两场交锋，沈家接连取胜，元老一派元气大伤，朝堂之上一时间再无人敢公然针对镇北侯府。苏凌薇与沈砚辞一同递上归边奏折，帝王当即准奏，又在御书房单独召见二人，交代了隐秘任务。

御书房之内，内侍尽数退去，殿内只剩君臣三人。帝王指尖叩着桌案上一份密报，面色凝重。

“近来兵部数次传出边防密信外泄之事，北疆几处隐秘粮草据点接连被北地部族窥探。朕暗中追查许久，已然断定朝中藏了通敌内奸。你们归镇边关路途横贯三州，沿途大大小小驿站、关隘皆有朝中眼线安插，朕命你们借返程之名，暗中彻查内奸踪迹。”

沈砚辞拱手领命：“臣必定不负陛下重托。”

“朕赐你一块密查腰牌，沿途各州府官员见牌如见朕亲临，可以随意调阅文书、盘问官吏。切记行事低调，切勿打草惊蛇。一旦揪出主谋，即刻以八百里加急传回京城。”

辞别帝王之后，二人休整一日，第二日便带着一众亲信护卫启程离京。随行队伍并不算张扬，表面只是镇北侯携家眷返回边关驻地，车马朴素，护卫也只挑选了二十名久经沙场的心腹亲兵。

一路西行，刚离开京畿地界，抵达第一处官道驿馆落脚。

天色渐晚，苏凌薇用过晚饭，并没有立刻回房歇息，借着散步的由头打量整座驿馆。这间官方驿馆归当地布政司管辖，往来官吏、信使络绎不绝，正是传递密信最好的中转地点。

晚桃跟在身旁低声说道：“夫人，方才我留意到驿馆管事鬼鬼祟祟，前后一共往后院柴房跑了三次，行为十分反常。”

苏凌薇微微颔首，不动声色绕到后院柴房外侧。柴房门缝透出微弱灯火，里面传来两道压得极低的交谈声。

“永宁侯那边吩咐了，务必将镇北侯沿途驻扎地点、随行兵力明细誊抄一份，连夜送往北边渡口。”

“放心，往来信使都是咱们自己人，不会暴露。只要把情报送出去，北地大军便能提前做好埋伏，等他们踏入黑山峡谷，保管有去无回。”

话音落下，一张卷好的蜡封纸条被递了出去。苏凌薇示意晚桃原地守候，自己悄然退走，前去告知沈砚辞。

沈砚辞听罢眼底寒意乍现：“黑山峡谷地势狭窄，两侧皆是悬崖峭壁，乃是必经险地。若是对方提前设伏，我们一行人必然会陷入险境。看来内奸的联络节点，就在这座驿馆之中。”

二人商议妥当，决定暂不打草惊蛇。沈砚辞安排亲兵分头守住驿馆所有出入口、渡口要道，苏凌薇则亲自前往柴房，打算人赃并获。

没过多久，柴房房门打开，一名身着驿卒服饰的汉子揣着密信，急匆匆朝着城外渡口赶去。刚走到驿馆大门，便被亲兵拦下。

汉子心中一慌，强装镇定呵斥：“本官乃是官府驿卒，奉命传递公文，尔等也敢阻拦？”

“镇北侯奉旨巡查沿路驿馆，所有往来文书一律查验。”沈砚辞缓步上前，伸手示意对方交出怀中物件。

汉子死活不肯交出，想要奋力突围，四周亲兵一拥而上将其制服，从怀中搜出那封蜡封密信。

拆开信封，纸上详细记录着他们队伍人数、车马数量、计划行经黑山峡谷的具体时辰，末尾还盖着一处地方通判的私印。

“一个小小驿卒，不可能接触到品级官员私印。看来这条线往上，还牵扯到一名州府通判。”苏凌薇看着印章，缓缓开口。

驿卒见证据确凿，只能老实交代：是本地通判收了永宁侯的重金，常年借着驿馆往来信使向北地输送情报，黑山峡谷的埋伏也是那位通判暗中传信安排的。

沈砚辞当即拿出密查腰牌，派人传唤本地知州连夜赶来驿馆。知州见到御赐腰牌，吓得惶恐不已，立刻派兵捉拿涉案通判。这名通判多年来贪墨军饷、私通外敌的罪证被尽数挖出，当夜就被打入大牢，等候朝廷发落。

解决掉驿馆这条暗线，一行人不敢再多做耽搁。为避开黑山峡谷的埋伏，沈砚辞改走一条偏僻山道，同时派人快马赶往黑山附近，提前驱散埋伏在此的北地小队。

队伍行至半途，苏凌薇忽然察觉到后方始终有尾巴尾随，一批不明身份的黑衣人一路暗中跟随，看样子是打算找机会伺机偷袭。

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第35章 密林截杀识暗流，暗线牵出三皇子

蜿蜒山道两侧古木参天，枝叶交错遮蔽大半天光。二十余名黑衣杀手自密林各处合围而来，人人面罩遮脸，手握锋利短刃，出手狠辣招招致命，一看便是久经训练的死士。

亲兵迅速结成防御阵型，护住中间车马。兵刃相撞之声此起彼伏，沈砚辞翻身下马，一柄长枪横扫而出，接连逼退数名杀手。他征战北疆多年，对战经验老道，几招便斩杀领头一人。