忙完这一系列事务，暮色再次笼罩侯府庭院。连日奔波忙碌过后，二人并肩漫步在海棠花径。

“本以为休假可以彻底清闲，到头来还是放不下世间疾苦。”苏凌薇轻声笑道。

沈砚辞将她揽入怀中，晚风卷着花香萦绕周身。

“这便是我们此生注定要扛起的责任。闲可归隐山水独享朝夕，忙可躬身世间救济苍生。无论你选择哪一条路，我都会永远伴你左右。”

世间安稳从不会一蹴而就，宏图大业之下藏着无数细碎烟火。他们既有归隐山居、相守田园的柔情，亦有挺身而出、修补疏漏的担当。往后朝堂安稳、商路繁荣、乡野富足，而他们彼此依偎的心，岁岁年年始终如一。

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第52章 御殿嘉赏彰仁德，闺中细语盼归期

分水新法通行天下河道，两岸良田再无缺水之忧，无数农户得以安稳秋收。漕运衙门将各地万民称颂的奏折一一递入宫中，皇帝看过全部详情，心中愈发赏识沈砚辞与苏凌薇二人，当即传旨，召他们即刻入宫领赏。

此番入宫不必再身着肃穆朝服。苏凌薇一袭温婉锦裙，头上仅佩戴一支碧玉簪，简约却不失诰命气度。沈砚辞一身常服，褪去沙场凛冽煞气，眉目间只剩沉稳从容。二人并肩走入御书房，殿内案上堆满各处呈上来的安民文书。

圣上见到二人，当即笑着起身示意近侍赐座。

“先前漕运改制，你们理顺商路；此番又查漏补缺，定下河道分水良规，兼顾商户、船家、沿岸农户三方生计。朕坐拥万里江山，能得你们这般心怀苍生的臣子与贤内助，实属大幸。”

话音落下，内侍依次呈上赏赐：良田千亩、数箱珍奇古玩、专供内廷织造的云锦绸缎，另有一枚可以随时出入御书房的玄玉腰牌。这般殊荣，放眼整个朝堂权贵之中都寥寥无几。

沈砚辞躬身谢恩，却并未尽数收下所有封赏：“陛下厚爱，臣愧不敢当。良田珍宝可以归入侯府公库，只是所有绸缎珍宝，臣恳请拿出大半，分发运河沿岸各个驿站，用来接济家境贫寒的船家与守闸差役。”

苏凌薇紧跟着出言附和：“分水新规得以顺利落实，离不开沿线一众底层差役恪尽职守。这些赏赐若是尽数归于侯府，反倒辜负了一众出力之人。余下一小部分，臣妇想用来扩充各处义仓，以备来年不时之需。”

皇帝闻言先是一愣，随即开怀大笑，连连赞叹：“有功不自傲，得赏不私藏，心怀朝野上下、市井小民。沈砚辞守疆卫国，夫人济世安民，当真乃是朝堂表率。朕便依你们所言处置。”

君臣又闲谈片刻民生规划，圣上谈及北疆经过数年屯田休养，已然粮草充盈、农牧兴旺，只是边境几处部族想要互通更深层次的茶马贸易，朝中诸多大臣拿捏不准利弊。皇帝有意委派沈砚辞再度前往北疆巡查整顿，时间大概两月有余。

领旨出宫之后，一路沉默走到侯府马车上。车厢之内气氛微微沉寂，方才山居相守一月，如今转眼又要面临别离。

苏凌薇指尖轻轻摩挲衣袖绣纹，面上并未流露委屈哀怨，只是轻声开口：“北疆根基都是侯爷一手打下的，由你前去巡查最为妥当。朝堂托付重任，我们没有推脱的道理。”

沈砚辞攥住她的双手，眼底满是不舍：“好不容易得以朝夕相伴，又要将你独自留在京中。府中诸事、漕运繁杂事务全都压在你一人肩头，我心中实在不安。”

“不必担忧我。”苏凌薇抬眸看向他，笑意温婉笃定，“京中所有规矩已经成型，幕僚、管事皆可独当一面。我只需把控大方向即可，闲暇之余打理侯府、照看义仓，日子不会清闲难熬。倒是北疆路途遥远，秋日风霜渐重，你千万保重身体，切莫事事拼命。”

回到侯府之后，苏凌薇放下手头所有公务，专心为沈砚辞收拾远行行囊。厚实御寒的狐裘、疗伤常备的药膏、平日饮用的清茶、甚至连他惯用的笔墨纸砚都一一规整妥当。

沈砚辞就静静立在一旁看着，时不时伸手帮她叠好衣物，将一枚自己贴身多年的狼牙佩放在包袱之中。

“此物常年带在身上，可以辟邪安稳。你留在京中，我心中挂念，这枚玉佩留给你。”

苏凌薇接过冰凉的狼牙玉佩握在掌心，郑重收好。

整整一夜，二人没有再谈及朝堂公务、民生规划。一同漫步庭院赏秋菊盛开，坐在暖阁闲话过往点滴。从初次相识的拘谨，分隔两地的相思，平定南北的并肩作战，再到山居小院的恬淡相守，一桩桩旧事娓娓道来。