“你爹娘在场？”闻昭像是听到了天大的笑话，转向祝荣，眼神冰冷如刀，“祝荣，你为了讹钱，连爹娘死了都不让他们安生吗？”

“你什么意思？！”

“我什么意思？”唐闻昭从袖中又掏出一张按了手印的纸，这是祝二牛从姑姑那里拿来的证词。

“丙辰年蝗灾，蝗虫凶猛，村里许多老人孩子被送到外地亲戚家躲避。”

“你爹娘，心疼你表姐嫁得近，担心蝗虫过境伤人，早在三月初三，蝗灾刚起时，就被你表姐接到邻镇家中躲避，直到三月十八，蝗灾彻底过去，才返回北河村！这是你表姐亲手所写、并按下手印的证词！上面写得清清楚楚，三月初三接走，三月十八送回！”

她将证词呈给里正：

“里正大人，可派人去邻镇询问，左邻右舍皆可为证！三月初五那天，我公婆根本不在北河村！更不可能在什么祖宅，向你祝荣‘借钱’！这借据上所谓的‘父母在场’，根本就是子虚乌有，是祝荣为了伪造借据，随口编造的谎言！”

“轰——！”

最后一块遮羞布被彻底撕下！时间对不上，中人不在场，连所谓的“父母在场”都是假的！这借据，从头到尾，就是个彻头彻尾的骗局！

·

满堂哗然，议论声、指责声、鄙夷的笑声，如同潮水般涌向面如死灰、摇摇欲坠的祝荣。

“假的！真是假的！”

“我的天，连自己爹娘死了都要拿来骗钱！”

“太缺德了！这还是人吗？”

“上次贪丧银，这次伪造借据，祝荣这心肝，真是黑透了！”

里正也彻底怒了。

这祝荣，一而再再而三地搞事，上次贪墨丧银是家丑，这次伪造借据讹诈兄弟，可是触犯律法了！而且手段如此拙劣，简直是把他也当傻子耍！

“砰！”他重重一拍惊堂木，“肃静！”

堂下渐渐安静。

里正黑着脸，看着抖如筛糠的祝荣和瘫软在地的胡胥吏，厉声道：“祝荣！你伪造借据，诬告亲弟，讹诈钱财，人证物证俱在，还有何话说？！”

“大人！小人冤枉！小人……”祝荣还想狡辩。

“冤枉？”里正冷笑，“那你解释解释，三月初五胡胥吏为何能在巡田时出现在你家祖宅？你爹娘为何能在邻镇的同时，又在你家祖宅‘借钱’？这借据的墨迹纸张，你又作何解释？！”

祝荣张着嘴，一个字也说不出来，只剩下绝望的喘息。

“本案事实清楚，证据确凿！”

里正朗声宣判，

“祝荣，伪造契据，诬告他人，依《大雍律》及乡规，判罚铜钱五百文，充作村里公用！当众向祝久、唐氏赔礼道歉！所伪造借据，当堂销毁！中人胡胥吏，为虎作伥，做伪证，罚钱一百文，鞭笞十下，以儆效尤！若再犯，送官究办！”

“大人！大人开恩啊！”祝荣噗通跪倒在地，涕泪横流。五百文！虽然不至于让他倾家荡产，但也是割肉！更重要的是，当众道歉，这脸是彻底丢尽了，以后在村里，他还有什么脸面自称“族长”？

胡胥吏更是直接吓晕了过去。

“退堂！”里正懒得再看他，一挥袖子。

两个村里的壮丁上前，将烂泥般的祝荣拖到一边，让他当场掏钱（他身上没带够，只好写了欠条，言明三日内交清），又逼着他对着祝久和闻昭的方向，磕了三个头，含糊地说了句“我错了”。

至于那张假借据，被里正当众扔进火盆，烧成了灰烬。

一场闹剧，以祝荣彻底的身败名裂、灰头土脸而告终。

·

唐家众人，在村民或敬佩、或同情、或敬畏的目光中，走出了里正家。

回去的路上，众人都很兴奋。

祝二牛咧着嘴直笑，祝大牛也松了口气，祝三牛则是满脸佩服地看着走在前面的娘。

连招娣、大丫这些女孩，也都觉得扬眉吐气。

只有祝久，脸上没什么喜色，反而有些唏嘘和复杂。

他回头看了一眼里正家方向，那里，祝荣正被家里人搀扶着，狼狈离去，背影佝偻，仿佛瞬间老了十岁。

“大哥他……唉，何至于此啊。”祝久低声叹了口气，心里说不出是什么滋味。恨吗？恨。可看到亲大哥落到这般田地，又有点不是滋味。

“至不至于，他都做了。”走在他身边的闻昭，头也没回，声音平静无波，却带着一种冰冷的清醒，“祝久，你给我记住，对恶人留情，就是对自己人残忍。”

祝久一怔，看向她。

“今日，若咱们没有提前准备，没有抓住他的破绽，被他用这张假借据讹去了二十两银子，”

闻昭停下脚步，转过身，目光如寒潭，深深看进祝久眼底，“你觉得，咱们家会是什么下场？”