“女儿特意打听过。赵公子每月出入赌坊不下十次，且输多赢少。去年更曾偷取赵老爷一块祖传玉佩用以抵债——此事在赵家仆役间早已不是秘密，只不过赵老爷碍于颜面，强行压了下来。”

秦老爷神色骤变，手指无意识地敲击桌面。

闻昭语气坚决地继续说道：“父亲若不信，可立即派人细查。若女儿有半句虚言，甘愿受家法处置。但若所查属实，”她微微停顿，声音虽轻却字字清晰，“父亲还忍心将女儿嫁给一个赌徒吗？”

书房内一时寂然，落针可闻。

秦老爷凝视着闻昭，目光中交织着惊讶与沉吟。良久，他长叹一声：“这些事……你究竟从何处得知？”

“女儿自有门路，”闻昭语气平静却毫不退让，“父亲，女儿深知婚姻大事，自古讲究父母之命、媒妁之言。但女儿仍想恳求您一事。”

“何事？”

“请容许女儿自主婚事。”

闻昭倏然跪地，仰首而视，目光如炬，“女儿不愿嫁予纨绔子弟，不甘许配嗜赌之徒，更不想配与年迈老翁。若得嫁，必嫁堂堂正正、顶天立地，能与女儿并肩同行之人。若未有此缘，女儿情愿终身不嫁，留在秦家做老姑娘，协助父亲经营事务，如此一生，亦不算虚度。”

秦老爷一时怔然。

他从未见过这样的闻昭——眸清似水，脊背笔直，言辞铿然，气度凛冽。

“你先起来。”秦老爷终是开口。

闻昭缓缓起身。

秦老爷默然良久，最终沉吟道：“赵家之事，我会重新斟酌。至于你的婚事……且容我再想想。”

“谢父亲。”

闻昭退出书房后，秦老爷独自静坐良久。

他想起闻昭早逝的生母七姨太——那也是个极有主见的女子，可惜红颜薄命。

转念又忆及大太太，这些年来她执掌后宅，表面宽厚，实则……

秦老爷揉着眉心，唤来管家。

“去仔细查查赵家公子，尤其是赌博相关之事。”

“是，老爷。”

·

第二天清晨，管家便匆匆前来回禀，将他连夜查明的情况一五一十道来。

原来闻昭所言非但不虚，甚至还有过之而无不及。那赵家公子不但沉溺赌场，流连忘返，还在外欠下了巨额高利贷，利滚利已经累积到一个惊人的数目。赵老爷为了保全家族颜面，不得不暗中变卖家产，焦头烂额地替儿子填补这个无底洞。

秦老爷闻言，顿时勃然大怒，当即命人将大太太唤到跟前。他面色铁青，将手中的茶盏重重掷在案上，厉声斥责道："看看你为闻昭挑选的好亲事！竟是个赌徒！还欠下一屁股高利贷！你这分明是要将闻昭往火坑里推！"

大太太闻言，脸色霎时变得惨白，手指不自觉地绞着帕子，颤声道："老爷明鉴，妾身、妾身实在是不知……"

"不知？"秦老爷冷笑一声，眼神锐利如刀，"你是真不知，还是装不知？别以为我看不透你的心思。如今闻昭得了我的看重，你心中不痛快，就急着要将她打发出去，是不是？"

"老爷冤枉啊！"大太太急得眼泪都在打转，"妾身一片苦心，全然是为了闻昭的终身幸福着想……"

"住口！"秦老爷猛地一拍桌案，震得笔墨纸砚都跳了起来，"从今日起，闻昭的婚事再也不许你过问半分！若是再让我发现你在背后搞什么小动作，休怪我不顾往日情分！"

大太太被这番雷霆之怒吓得魂不附体，再不敢多言半句。秦老爷不耐烦地挥了挥手，她这才如蒙大赦般踉跄退下。

待大太太离去后，秦老爷颓然跌坐在太师椅上，只觉得一阵心力交瘁。他揉着发痛的额角，长长叹了一口气。

·

大太太在闻昭婚事那里碰了一鼻子灰，心中积郁难消，一直暗自憋着一股无名火，总在寻思着要找个机会好好刁难她一番，好让自己出了这口恶气。

这一日，她特意命人把闻昭叫到自己跟前，假借考察女红的名义，想借此挑她的不是。闻昭心知肚明，却依旧平静地带着自己常用的绣绷前去。

大太太装模作样地接过她递上的绣帕，只瞥了两眼，便故意皱起眉头，语气嫌弃地说：“你这绣的是什么？针脚歪歪扭扭、毫无章法，连我房里的粗使丫鬟都比不上！”

闻昭垂首不语，只轻声回应：“女儿愚钝，还请母亲指点。”

“既然知道自己愚钝，那就该勤加练习！”大太太一把将绣帕掷回她怀中，冷着脸吩咐，“从今天起，你每日必须绣足两个时辰，若是绣得不好，不准吃饭！”

“是。”闻昭依旧应声，看不出半点情绪。

她拿着绣绷回到自己的院落。