沈明德哪里见过这阵仗，紧张得手脚都不知往哪放。

但在闻昭的鼓励和那位员外郎（得了皇帝暗示，态度极为客气）的引导下，他慢慢放松下来，将自己对水力鼓风机以及其他一些零星想法说了出来。

员外郎听得连连点头，有些想法虽然稚嫩，但角度新奇，确有可取之处。

交流之后，员外郎满意离去，对沈明德评价颇高。

此事虽未给沈明德带来一官半职，但却让他的“技术才能”第一次进入了朝廷的视线，更让他在家族中、在京城某些小圈子里，地位悄然发生了变化。

他不再是纯粹的“纨绔”、“败家子”，而是“有点奇思妙想的沈三郎”。

这给了他巨大的信心和动力，从此更加沉迷于他的“奇巧”研究之中，连带着经营酒楼，也多了几分底气和思路。

闻昭冷眼旁观，心中欣慰。

沈明修在科举正途上稳步前进，沈明德也在自己喜欢的“偏门”上找到了价值和方向。

沈家的下一代，正沿着各自不同的轨迹，努力地向上生长。

而她，只需稳坐中庭，适时浇灌，静待花开满枝。

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周望舒近来的日子，在惶恐、学习和微妙的变化中度过。

跟着婆母“上课”后，她看待府中事务的眼光，确实在悄然改变，不再仅仅局限于眼前的银钱、用度和脸面，开始学着思考更长远的家族利益、人心向背和资源整合。

但多年积习和内心深处的算计，并非一朝一夕可改。她

对权力的执着，对三房（尤其是柳氏）的隐隐敌意，也并未完全消失。

这日，她手下一个专管外院采买、消息灵通的陪房嬷嬷，神神秘秘地来禀报，说是在城西一处不太起眼的民巷里，似乎看到三老爷沈文岐的身影，进了一处小院，里面……似乎住着个年轻妇人，还有个老妈子伺候。

周望舒心里咯噔一下。

沈文岐养外室？这事可大可小。按常理，勋贵子弟养个外室，虽不光彩，但也不算稀罕，尤其沈文岐那种没出息的，柳氏又管得严，在外头偷腥不奇怪。

可今时不同往日。府里现在是老太太一言九鼎，家风肃正。三房如今是“戴罪立功”状态，沈文岐更是被安排了“宗族外联”的苦差，每日忙得脚不沾地（至少在账面上），居然还有闲钱和心思养外室？

她第一反应是幸灾乐祸。好啊，柳氏平日里不是掐尖要强，看不起她这个大嫂吗？这下好了，自己男人在外头偷人！看她还怎么嚣张！

但随即，一股寒意爬上脊背。这事，她知道，能瞒得住吗？府里如今有多少眼睛盯着？老太太的手段神鬼莫测，若是老太太知道了，而自己知情不报……

以老太太对三房的“改造”力度和对“家丑”的零容忍，会不会觉得自己这个当家主母失职，甚至……有意包庇？

她犹豫再三，在松鹤堂的屋子里来回踱步，直到深夜。

最终，对婆母的恐惧和对自身地位的担忧，压过了对三房落井下石的快意。

她不能冒这个险。

而且，将此事捅到老太太面前，既能彰显自己“忠心耿耿、恪尽职守”，又能看三房的笑话，何乐而不为？

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第二日一早，周望舒便来到颐福堂，寻了个由头，将下人都遣了出去，然后压低声音，将沈文岐疑似养外室之事，一五一十禀报了闻昭。

末了，还特意加了一句：“母亲，此事儿媳也是刚得知，尚不确定真假，但想着事关三弟名声和三房和睦，不敢隐瞒，特来禀报母亲定夺。”

闻昭正在修剪一盆兰花，闻言，手中银剪微微一顿，随即若无其事地剪下一片枯叶。

“哦？在何处？那妇人什么来历，可打听了？”闻昭语气平淡，听不出喜怒。

周望舒连忙将地址和那嬷嬷打听到的有限信息说了，无非是那妇人似乎是个小户女儿，家道中落，被沈文岐“接济”后就跟了他，安顿在那里，已有大半年了。

“知道了。”闻昭放下剪刀，用帕子擦了擦手，“你且去，将老三，柳氏，还有赵姨娘，都叫到我这来。就说我有事吩咐。”

周望舒心中一凛，知道婆母要动真格了，既有些期待，又有些紧张，连忙应下。

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不多时，沈文岐、柳氏、赵姨娘三人前后脚到了颐福堂。

沈文岐脸上还带着跑腿后的疲惫和一丝不耐，柳氏则有些疑惑，不知老太太突然召见何事。赵姨娘更是惴惴不安，低着头不敢看人。

“都坐吧。”闻昭示意，目光在三人脸上一一扫过，最后落在沈文岐身上。

沈文岐被母亲看得心里发毛，强笑道：“母亲叫儿子来，有何吩咐？”