户部尚书哭丧着脸，报出捉襟见肘的国库存银。工部尚书则大吐苦水，言及河工年久失修，非一时之功。

满朝文武，议论纷纷，有言开仓放粮的，有言紧急加征的，有言号召捐输的，有言严惩河工贪墨的，各执一词，吵作一团，却多是指责与推诿，少有实际可行的良策。

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镇国公府，颐福堂。

闻昭听完沈文崇下朝后带回的消息，沉默片刻，问道：“陛下是何态度？”

沈文崇愁眉不展：“陛下震怒，责令户、工二部与江南巡抚速速拿出赈灾章程，但……银子是最大的问题。而且，远水难解近渴，江南路途遥远，纵有银粮，如何确保送到灾民手中，而非被层层盘剥？”

闻昭点了点头，手指轻轻敲着桌面，脑中飞速运转。江南，是沈文峻任职之地，也是鱼米之乡，税赋重地，更是各方势力盘根错节之处。这场天灾，是危机，但何尝不是……机遇？

“老大，”闻昭开口，声音沉稳，“你明日上朝，主动奏请，镇国公府愿捐银五万两，粮米两千石，以助江南赈灾。”

“五万两？！”沈文崇吃了一惊。这可不是小数目，几乎要动用府中公中大半年的结余。“母亲，这……是否太多了些？恐惹人注目，也易招嫉恨。”

“就是要让人看到沈家的态度和实力。”闻昭目光深远，“此时陛下最需要什么？是忠心，是担当，是能替他分忧解难的人。沈家带头，既是表忠，也是为后续铺路。银子，该花的时候，就要花在刀刃上。”

她顿了顿，继续道：“而且，这钱粮，不能简单地交给户部或地方。你奏请时，就说沈家愿派得力子弟，亲自押运钱粮前往江南，务必亲手交到地方官府，并监督发放，以杜绝贪墨，确保用于灾民。”

“派谁去？”沈文崇问。

“珏儿。”闻昭毫不犹豫，“他是嫡长孙，代表沈家，身份足够。他如今在兵部，熟悉实务，人也沉稳，派他去，最合适不过。另外，”她压低了声音，“让他带去一封我的亲笔信，交给文峻。”

沈文崇明白了母亲的意思。这是要借此机会，让沈珏历练，在皇帝面前露脸，更要提点江南的沈文峻，抓住这个天赐的立功良机，为回京铺路。

“儿子明白了，明日便上奏。”沈文崇郑重道。

“还有，”闻昭补充，“捐输的数目，对外就说三万两，一千五百石。另外两万两和五百石，以‘体己’名义，让珏儿悄悄带给你二弟，告诉他，这是家族对他的支持，让他在地方上便宜行事，该打点的打点，该收买的人心要收买，务必将差事办得漂亮，尤其是他治下，要成为救灾的典范。”

“是！”

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第二日朝会，当沈文崇出列，慷慨陈词，表示镇国公府愿捐银三万两、粮米一千五百石，并请派嫡长孙沈珏亲往江南押运监督时，满朝皆惊。永昌帝紧皱的眉头，明显舒展了一些，看向沈文崇的目光，也多了几分暖意。

“沈爱卿忠君体国，急公好义，朕心甚慰！准奏！着沈珏为钦差副使，协助户部郎中，押运首批赈灾钱粮，即日启程，务必速达江南！”皇帝当场准奏，并给了沈珏一个“钦差副使”的名头，虽是临时，却是难得的资历和信任。

消息传回府中，闻昭立刻着手安排。一方面，让周望舒从公中调拨钱粮，准备车马人手，声势浩大，彰显沈家义举。另一方面，她将沈珏叫到跟前，仔细叮嘱。

“此去江南，路途遥远，灾情复杂，你要小心。”闻昭看着日益沉稳的长孙，“押运钱粮是其一，更要紧的，是见到你二叔后，将这封信亲手交给他。”

她将一封火漆密封的信递给沈珏，又低声道：“告诉你二叔，这是沈家为他争取的机会，也是考验。江南官场水深，救灾事宜千头万绪，他需拿出真本事，既要配合朝廷钦差，更要凸显自己治下的成效。民心、效率、廉洁，这三样，一样不能少。做好了，回京之路，便平坦了。做不好……沈家能给他的支持，也有限。”

沈珏重重点头，将信贴身收好：“孙儿明白，定不负祖母所托！”

“另外，”闻昭眼中闪过一丝锐光，“路上多听，多看，多记。江南如今是何光景，官员如何，灾民如何，各方势力又如何……这些，比你押运的钱粮更重要。回来，细细说与我听。”

“是！”

三日后，一支打着“镇国公府捐输”和“钦命赈灾”旗号的车队，在沈珏的率领下，浩浩荡荡离开京城，驶向满目疮痍的江南。

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沈家的表率作用，确实带动了一批勋贵朝臣跟随捐输，初步缓解了朝廷的燃眉之急。但治水、安置、防疫、重建……哪一项不需要海量的银子？而且，如何保证这些银子能真正用到灾民身上，而非肥了硕鼠？