白婉君起身推推他：“快别吃糕点了，咱们去吃饭，具体的一会儿听他们怎么说。”

一桌子菜肴热气腾腾，青瓷碗碟摆满整张梨花木圆桌，下人陆续布完菜，垂手退到廊下候着。

沈晁率先拿起酒壶，先给自己斟满一杯，又替身侧的赵承聿倒了一杯，神色满是复杂。

白婉君握着筷子，频频看向自家夫君，心底藏着心事，连平日里最爱吃的蜜藕都没动几口。

沈之栩夹了一筷清炒笋尖，嚼了两口，把白婉君的纠结看在眼里，终于忍不住开口：“爹，方才在凉亭看你和赵表兄聊了许久，可是衙门里出了什么难处？”

沈晁放下酒盏，长长呼出一口口气，抬眼看向妻儿，语气藏着一丝不易察觉的复杂：“为父近日收到吏部调令，这马上啊便要外放江南任职。”

这话一出，沈之栩夹到一半的菜掉桌上了。

赵承聿不疾不徐替他收拾。

白婉君本来之前只是听闻，这会儿算是确认了：“怎会突然安排外放？”

沈晁抬手按住她的手背，语气沉稳安抚，慢慢解释：“不是贬官外放，是吏部特意给的优差，如今京中派系林立，越留越容易卷进皇子纷争，江南富庶安稳政务规整，最适合熬资历攒政绩。”

他顿了顿，看向妻儿，把话说得更通透：“朝廷规矩，京官久居中枢若无外任实绩，往后再难往上升，此番让我去江南主理民政，算的上是镀金历练，三年任满回京，必升三品。”

这话一出，白婉君悬着的心瞬间落了大半，眉眼间的忧色褪去，终于透出一点真切的喜色。

“原来是这样……”

她轻轻松了口气：“我还以为是朝堂风波牵连，把你挤出去了。”

“哪能。”

沈晁淡淡一笑：“承聿在吏部替我看过文书，是储君默许，吏部主推的优差，多少人求都求不来。”

“留在京城看似风光，实则步步惊心，倒不如踏踏实实去地方攒三年实绩，稳稳当当步步高升。”

沈之栩呆呆坐着，看看爹又看看娘：“三年啊，那娘你也要去？”

沈晁白他一眼：“这不是废话，我们一家子都去。”

“那我跟谁学医去啊？”

夫妇四目相对，一时都哑了声。

方才满心都是外放镀金、仕途晋升的喜事，欢喜冲昏了头，竟真真切切忘了自家儿子的前程羁绊。

白婉君率先回过神，眉宇间刚散开的喜色瞬间又拢上一层愁绪：“是啊，把这茬忘了，你现下正是跟着孔先生精进医术的关键时候，确实走不开。”

沈之栩瞬间有了底气，轻轻哼了一声：“我就说嘛，你们光顾着升官，都不管我了。”

“哪能啊？”

白婉君嗔他一句，心头却是实打实的牵肠挂肚，语气满是担忧，“可把你一个人留在京城，娘怎么放得下心？”

沈之栩自小在父母跟前长大，从未独自离家度日，从前夜里怕黑、换季容易受凉、桩桩件件白婉君都记在心里。

往日有她细心照料，往后偌大侯府空空荡荡，只留他一人和二房相处度日，她光是想想就满心不安。

白婉君越想越揪心，眉头紧紧蹙起：“我们若真去江南，这侯府你也管理不来，还不是要交由二房全权打理，你跟二房素来不亲厚。”

沈晁闻言也沉了神色，方才的喜悦尽数淡去。

仕途前程再重要，将独子一个人留在这里，也是真不放心。

“不然……”

沈晁迟疑着开口，语气已然松动：“我上书推辞了这外放优差？留在京城，不求极速升迁，只求阖家安稳。”

本来这也就是他们一家人的夙愿。

“别啊！”

沈之栩一听，连忙拒绝，生怕真耽误了父亲的大好前程。

他方才不过随口撒娇，万万没想过要让父亲舍弃来之不易的镀金机会。

三年期满三品高升，是多少官员一辈子求不来的仕途坦途，怎么能因为自己付诸东流？

“爹你别胡闹。”

沈之栩坐直身子，难得正经：“我又不是小孩子了，侯府你们可以交给二叔二婶打理，我跟着师父你们也可放心，他老人家可好了。”

话虽不假，孔正辉为人正直，是个很靠谱的长者，他本人也很喜欢沈之栩这个徒弟。

白婉君依旧愁眉不展，连连摇头：“道理娘都懂，可为人父母，哪里有真正放心放手的？一日不在跟前，一日便牵肠挂肚。”

饭桌气氛瞬间又纠结起来。

一边是唾手可得的锦绣仕途，稳稳的三品前程，一边是独自留京、无人照拂的爱子，骨肉牵挂难舍难分。

僵持间，一直安静旁听的赵承聿缓缓开口：“伯父、伯母不必两难。”