“可真是舍得下本钱啊，但有啥用？碰上硬茬子了！你们猜怎么着？县太爷那是将计就计，假意收下银子，就等着看他们怎么表演呢！最后人赃并获，银子充公，柳晋下狱！真是大快人心！”

……

街头巷尾，茶余饭后，人们议论的中心都离不开柳家的丑闻和苏家的背景。

普通百姓对于官府衙门，向来是既畏惧，又有着一种固化的认知，总觉得“官官相护”。

如今见柳家这等镇上的富户，状告苏家不成反而自身难保，便自然而然地揣测，定是那苏家虽已流放，但余威尚存。

或者与县太爷有什么不为人知的旧情，这才让县太爷偏向了他们。

这种带着敬畏的猜测，无形中给苏家蒙上了一些不好招惹的色彩。

连带着北乐村的村民，再看待苏家时，眼神里也多了几分之前没有的郑重和客气。

就连里正处理村务时，涉及到苏家那几亩地的事，也会不自觉地多斟酌几句。

毕竟，这可是连镇上富户都扳不倒，反而能让其吃牢饭的人家！

谁知道他们背后还藏着多大的能耐？

春日的午后，姜悦收到了一封来自京城的信。

她捏着那薄薄的信笺，心头掠过些复杂，随即毫不犹豫地拿着信去找了白氏和王氏。

“祖母。”

姜悦将信递上，很是坦然，“京城来的信，我还没拆。想着该拿来给您们过目。”

白氏和王氏对视一眼，都有些意外。

王氏接过信，拆开快速浏览了一遍。

信是姜悦的姨娘写的，看似关切，实则字里行间都在打探苏家如今的境况。

问姜悦生活是否艰苦，苏家待她如何，又问及苏家如今以何营生，光景怎样。

白氏听完王氏低声转述，脸上依旧是那副温和的神情：“孩子，你有这份心，祖母很欣慰。这信，你自己回吧。该怎么说，你心里应当有数。”

姜悦点点头，她明白白氏的意思。

她取了纸笔，就在堂屋的桌上，当着白氏和王氏的面，斟酌着回了信。

信中只寥寥数语，报了平安，说自己一切安好，苏家长辈宽厚，并未因她是庶出而苛待，生活虽简朴却安稳。其他的，也只让姨娘照顾好自己身子，勿要太牵挂云云。

至于苏家种出了新奇蔬菜、蘑菇，或是与柳家那场官司大获全胜等事，她只字未提。

写完后，她又将回信递给王氏过目。

王氏看了，脸上露出些满意。

她将信折好，递给姜悦：“这样回就很好。”

她心里确实不希望京城那边，尤其是姜家嫡母，对苏家如今的情况知道得太清楚。

苏家需要的不是显山露水，而是安稳。

白氏也是这样想的。

树大招风。

苏家如今只是平民，又顶着流放的名头，太过扎眼并非好事。

闷声发点小财，把日子过踏实了，才是正经。

因此，她只让家人将这些本事用来自家改善生活，贴补家用，女眷们闲暇时做做绣活换些零碎银钱，并未想着要大张旗鼓地去经营什么。

她看着窗外，苏明德正坐在院中树荫下读书。

少年身姿挺拔，十分专注。

他虽然不能再去书院，科举之路看似已断，但读书的习惯却从未放下。

林未央传送过来的书籍种类繁多，早已不局限于四书五经和科考之类的，更有许多史论、地理、杂学，甚至是一些讲述海外风物的稀奇书本。

苏明德都读得津津有味，眼界也在不知不觉中开阔起来。

夏日炎炎，草木葳蕤，转眼便到了白氏的六十大寿。

在北地这两年的生活，粗茶淡饭，反而让这位曾经养尊处优的老夫人身子骨比在京城时更显硬朗。

她也已习惯了此地的气候与乡野的宁静。

苏明德有心为祖母好生庆祝一番，提议在自家院子里摆几桌寿酒。

白氏起初仍是那套说辞，觉得不必铺张，自家人吃碗寿面便好。

但这次，连一向节俭的顾氏和王氏都出声赞同。

“娘，您就依了孩子们吧，”顾氏温言劝道，“咱们家如今日子安稳，也该热闹热闹，去去往日的晦气。”

王氏也道：“正是，也让娘松快松快，听听戏，听听书。”

提到听戏听书，白氏也不由动了心。

在京城时，逢年过节或是有喜庆事，府里也常请戏班子、说书先生来，那是她为数不多的消遣。

流放至此，这等雅趣早已成了遥远的回忆。

她沉吟片刻，终究是点了点头。

既定了要办，苏明德便着手安排。

摆酒他只打算摆上五六桌即可。

但想着要让祖母尽兴，他便特意去了趟县城，请了一个小有名气的戏班子，和一位口齿伶俐的说书先生。