“莲心？你怎么会在这里？你怎么弄成这个样子了？”

苏梅心失声叫道，快步上前拉住了苏莲心的手。

姐妹相见，看着对方都与记忆中截然不同的模样，想到各自经历的磨难，一时间百感交集。

也顾不得场合，抱在一起失声痛哭起来。

苏梅心连忙问苏莲心是怎么回事，怎么会找到这里来。

苏莲心情绪激动，一时语无伦次。

苏梅心见后厨人多眼杂，不是说话的地方，连忙去找掌柜的告假。

掌柜见苏梅心平日里干活勤快，此刻又泪眼婆娑，说是有急事，便准了她一天假。

苏梅心又将事情与刘氏大致说了，刘氏既警惕又担忧：“梅心，先别急着带她回去！咱们得先问清楚，她到底是怎么找来的？是不是村里那些人知道了咱们在这儿？她这身打扮……别是惹了什么麻烦逃出来的，咱们母女俩好不容易安稳下来，可不能再被牵连了！”

苏梅心经过这半年多在外的历练，早已不是当初那个天真怯懦的少女，立刻明白了母亲的顾虑。

连忙点头：“娘，我知道了。那我找个僻静地方问问她。”

苏梅心带着苏莲心走出泰丰楼后巷，寻了个街角僻静些的茶摊坐下。

她见苏莲心面色蜡黄，嘴唇干裂，料想她定然又饿又渴，便不等她开口，主动向摊主买了两个素包子并两碗粗茶。

苏莲心看着苏梅心身上那套略显宽大，却浆洗得干净的店小二服饰，很是好奇，低声问：“梅心，这酒楼里也让女子做跑堂吗？”

苏梅心闻言，带着些许自豪：“原本是没有的。掌柜的见我还算机灵，待人接物，招呼客人都还行，我便自己鼓足勇气去求了他，说愿意扮作小子试试。你看。”

她指了指自己的脸，“我往脸上稍微抹了点黄姜粉，显得脸色暗沉些，不太起眼。穿上这身衣裳，一般客人忙着吃饭谈事，也压根留意不到我是男是女。”

她说着，便笑了起来，颇有些骄傲。

苏莲心看着她，流露出羡慕的神色。

能这样靠自己在外面立足，虽然辛苦，但能靠自己赚到银钱，不必担心随时被打骂发卖。

这是她如今最渴望的生活。

苏梅心看着苏莲心这副狼狈模样，心里猜到她在孙家定然过得极不好。

但怕触及她的伤心事，一时不敢细问。

倒是苏莲心自己，经历了这一番生死挣扎，又得了苏溪河指路，此刻见到血脉相连的堂妹，找到了宣泄的出口。

她捧着那碗温热的粗茶，喝了一口，便将自己在孙家如何被搓磨，今日如何被当街发卖，以及如何遇到苏溪河兄妹，被买下后又得了指点和银钱找到这里来的经过，原原本本地说了出来。

苏梅心听得脸色发白，紧紧攥住了自己的衣角。

她最害怕的事情还是发生了。

苏溪河那日果然已经认出了她。

她们的行踪果然被大房的人知道了！

虽然苏溪河说了不会告发，可……

苏莲心看出她的惊恐，连忙安慰道：“梅心，你别怕！溪河她亲口跟我保证了的，说不会影响你们，也不会回村里去说。她跟我们以前想的不一样。”

她将自己对苏溪河的观察和感激也一并说了出来。

苏梅心听她甚是笃定，回想起上次苏溪河在酒楼里见到自己时那平静无波的眼神，心中稍安。

但那份惴惴不安并未完全消散。

毕竟，她们的安稳太过脆弱，经不起任何风吹草动。

苏莲心没什么可隐瞒的，将自己的处境和盘托出后，便直接地问道：“梅心，婶娘和你能不能收留我？我可以干活！洗碗、洗菜、扫地，什么脏活累活我都能干！我只求有个地方住，有口饭吃就行！”

苏梅心本性善良，看着堂姐这般凄惨模样，心中早已软了。

但她想起母亲的叮嘱，没有立刻答应，而是反问道：“莲心，你自己是怎么想的？往后有什么打算？”

苏莲心眼神黯淡了一下定：“我看到你和婶娘如今能靠自己干活养活自己，不用依靠任何人，不用看人脸色，我就想跟你们一样！梅心，你不知道，给人做小妾……那根本不是人过的日子！没有半点尊严，动辄打骂，有时候连饭都吃不饱，就像条狗一样……”

她哽咽起来，有着深深的屈辱和后怕，“我宁愿累死苦死，也再不要被卖去做奴仆，做妾室了！”

她抹了把眼泪：“溪河也给我指了路，她说如果你们愿意收留我，就跟着你们一起。如果不方便，她让我自己在县城找活路。她还说，如果实在活不下去，就回北乐村去，反正现在卖身契在她手里，族里也不能再随意发卖我，到时候，她就再想办法安置我。”