期间，在李县令隐含期待的目光下，李琛不得不收拾心情，与苏明德讨论了几句文章学问。

苏明德见解独到，言语精辟，李琛学问不错，也能应对得上。

李县令见儿子如此，脸上露出欣慰之色，李琛这才暗暗松了口气。

日头偏西时，几人回到了苏家院子。

顾家人见他们回来，连忙起身见礼。

李县令目光落在顾修文身上，见他举止文雅，一表人才，便有了几分兴趣，随口问了两句。

得知顾修文已是秀才功名，李县令赞赏地点点头：“年纪轻轻便已进学，不错，来年秋闱可要好生努力。”

顾修文忙躬身谢过。

一旁的里正父子听着这夸赞，心里又是羡慕又是酸涩。

杨书林更是暗自握紧了拳，心想若是自己也能考中秀才，此刻能在父母官面前得几句勉励，该是何等风光！

顾氏见李县令一行准备告辞，连忙使了个眼色，苏芙心便从角屋里提出两个早就准备好的油纸包。

顾氏笑着上前道：“县尊大人，师爷，公子，家里没什么好东西，这是自己做的些熏鱼和酱板鸭，是以前家里下人从南边带来的做法，味道还算特别，您带回去尝个鲜，也算是我们的一点心意。”

李县令和蔡师爷好奇地看着那油纸包。

熏鱼色泽红亮，酱板鸭深褐油润，都散发着一种不同于北地风味的独特香气。

顾氏细细说了烹饪方法，强调这是微辣口味。

第196章 逆境得佳侣

李县令听闻是南方风味，大感新奇，爽朗笑道：“既是南方风味，本官定要尝尝！如此，便厚颜收下了。下次再来叨扰，定多带些好肉来换！”

村民们见县太爷如此随和，与苏家人有来有往，言谈间如同亲戚好友般自然，心中无不羡慕。

送走了县太爷一行人，苏家院子里顿时轻松了不少。

苏明德这才得了空，与表哥顾修文好好地叙起话来。

两人虽是表亲，但因年纪相仿，又同是读书人，此刻相见，自是倍感亲切。

顾氏心疼娘家人舟车劳顿，连声让他们先去歇息。

林氏却摆摆手笑道：“这会儿可不能睡，若是白日里睡了，晚上走了困，反倒难受。不如说说话，待到晚上再好好安歇。”

顾氏觉得在理，便亲自带着嫂嫂林氏和侄女顾知秋，细细地参观起自家这处院落。

林氏边走边看，眼中满是赞叹。

她原以为小姑子一家流放至此，住的必是破败茅屋，却不想眼前这院子虽在乡下，却建得极好。

青砖灰瓦，窗明几净，屋子建得高大宽敞，既有前院晾晒衣物、堆放农具，又有后院种菜养禽。

布局合理，既大气又疏朗，住着定然十分舒服。

看着那一片长势喜人的菜畦，以及角落里用篱笆围起来的鸡鸭和兔子，林氏感慨道：“这院子真好，瞧着就让人心里敞亮。虽比不得京中府邸繁华，但这份踏实安宁，却是千金难换。”

顾知秋安静地跟在母亲和姑母身后，听着她们说话，偶尔也轻声附和几句。

她举止娴雅，目光掠过这整洁的院落，以及屋檐下挂着的成串玉米和辣椒，墙角边生机勃勃的菜蔬。

顾氏见侄女一直陪着她们，怕她拘束，便慈爱地对她说：“知秋，你去寻云薇、溪河她们姐妹说话吧，你们年纪相仿，定有说不完的体己话。”

顾知秋乖巧应下。

她与苏家姐妹本就是旧识，从前在京中也曾到苏府小住，彼此相熟。

此刻见到苏云薇、苏溪河，还有年纪稍小的苏彩薇，几人相见，自是欢喜。

苏云薇性子沉静，拉着她的手问些家常。

苏溪河灵动活泼，叽叽喳喳地说着村里的趣事和新种的作物。

苏彩薇则好奇地问着表哥表姐一路上的见闻。气氛十分融洽。

姜悦作为嫂子，也一直陪着她们。

她心思细腻，自然察觉到了顾知秋初见她时那一闪而过的复杂神色，也明白其中缘由。

她既已知道顾知秋知晓了自己的真实身份，便也不再有任何不自在，反而态度愈发坦然爽朗。

她寻了个机会，与顾知秋单独说了几句话。

“知秋妹妹，人的缘分，当真是说不清道不明的。谁能想到，我会以这样的方式来到苏家？但如今，我心安此处，亦觉知足。妹妹如今也十七了吧？不知……可曾定了亲事？”

顾知秋没想到姜悦会如此直接又关切地问起这个，她微微怔了一下，垂下眼睫，将心底那一丝难以言说的苦涩悄悄压了下去。

再抬眼时，脸上已是平静温婉的笑容：“劳嫂子挂心，还未曾定下。母亲说，此次来探望姑母回去后，便该开始相看议亲了。”