原来，这郭茂家中殷实，自身勤勉，但此前读书不得法，连考数次童生试都未过。

后来机缘巧合买到一本《程墨新解》，潜心研读后豁然开朗，终于过了县试，府试，如今正是踌躇满志来考秀才的。

他心中对写出那等精辟见解的“苏明德”敬佩感激不已，今日听到柳英污蔑，又见被污蔑者气度不凡，心中早已不忿，这才出声喝止。

柳英显然认得郭茂，知道他家底厚实，为人方正，在学子中有些名声。

不是自己能随意拿捏的。

见他为苏明德出头，气势不由弱了三分，但嘴上仍不服软：“郭茂，你少多管闲事！我柳家的事，轮不到你插嘴！”

郭茂冷笑：“路见不平，自当直言。你张口闭口婚约，流放，可有真凭实据？若无，便是诽谤！郭某不才，却知‘君子慎言’四字！你若再胡闹，扰了其他备考学子清静，郭某少不得要请客栈掌柜，或直接去寻负责考务的书吏来评评理了！”

柳英一听“书吏”，脸色变了变。

科考前闹事，若真惊动了考务人员，对他绝无好处。

他狠狠瞪了苏明德和郭茂一眼，色厉内荏地撂下一句“你们等着！”，便带着跟班灰溜溜地上楼去了。

经此一闹，福来客栈是住不得了。

郭茂得知苏明德二人还未安顿，热情邀他们同住，表示自己订的房间宽敞。

苏明德和李琛谢过他的好意，但李琛心中已生警惕。

李琛说道：“明德兄，这柳英显然是有备而来，故意找茬。客栈人多眼杂，难保柳家不会使阴招。为防万一，我们还是住到我父亲在城西的别院去吧，那里清静，也有可靠的老仆。”

第217章 专心备考

苏明德知李琛考虑周全，也觉有理，便向郭茂说明情况，婉拒了他的好意，并感谢他仗义执言。

郭茂有些遗憾，但表示理解，相约考后再聚。

三人正欲离开，楼上又传来柳英不甘心的叫嚣：“呸！丧家之犬，也就只配躲到城西那等偏僻角落！苏明德，你给本公子记住了，这府城，不是你该来的地方！”

苏明德脚步未停，背脊挺直，恍若未闻。

李琛回头，冷冷瞥了楼上一眼。

走出客栈，街上喧嚣依旧。

李琛面色凝重：“明德兄，考前这几日，我们尽量深居简出。那柳英是个小人，不得不防。”

苏明德点了点头，望着府城熙攘的街景，眼神深邃。

这科举之路，他不仅要走，还要走得堂堂正正，走得让所有宵小之辈只能仰望！

这口气，他定要在那考场上，用真才实学，光明正大地争回来！

因此在考前，他不愿因为这些纷争扰乱了心神。

城西小院虽远，却正好图个清净，专心备考。

二人坐上马车，穿街过巷，越走越是僻静，最终在城西一处绿树掩映的巷子深处，停在了一扇不起眼的黑漆木门前。

老仆打开门，一个干净整洁的小院落映入眼帘。

院子确实不大，只有一进，正面是三间正房，东西各有两间厢房。

院子里铺着青石板，角落里有一口水井，井边搭着葡萄架，此时叶片繁茂，投下大片阴凉。

虽无亭台楼阁，但窗明几净，花木扶疏，自有一股闹中取静的安逸。

老仆是个话不多但手脚麻利的老者，姓赵，他利索地将二人引到正房。

苏明德和李琛分住了东，西两间，屋子不大，但床铺桌椅齐全，被褥都是新浆洗过的，透着阳光的味道。

窗外正对着那架葡萄，绿意盎然。

“公子安心住下，缺什么少什么，或是想吃什么，尽管吩咐老奴。”

赵老仆恭敬道，“厨房里米面菜蔬都是齐备的，老奴每日会按时备好三餐茶水。热水随时都有。”

住在这里，一切起居都不用自己操心。

苏明德掏出了二两银子，递给了老仆。

李琛摆摆手：“明德兄，你这是做什么？咱们同乡同县，又极为亲近，都是来赶考的，互相照应是应该的。再说了，这院子空着也是空着，咱们来住，还添些人气。快把钱收好，出门在外，用钱的地方多着呢。”

苏明德说道：“李公子，这一路劳烦你照应，还住这么好的地方，这点心意，请你务必收下，就当是这些时日的花费，”

李琛坚决不收，推辞道：“若真收了你们的钱，那成什么了？岂不是显得我李琛小气，待客还要收钱？兄长莫要再提此事，否则便是瞧不起我了。”

见他态度坚决，苏明德只好暂时作罢。

但他心里都过意不去，寻了个机会，还是塞给了正在厨房忙活的赵老汉。

“赵伯，这几日要辛苦您照料了，这点心意，请你千万收下，给我们加个菜，或是你自己打点酒喝。” 苏明德温声道。