赵老仆连连摆手：“使不得使不得！少爷吩咐了要好生招待，老奴岂能再收公子的钱？”

苏明德还是让他收下，赵老仆见推辞不过，又怕伤了他的面子，只好暂时收下，转头便去禀报了李琛。

李琛听完，无奈地笑了笑：“苏兄真是太过客气了。也罢，他既给了，你便收着吧。只是往后伺候要更精心些，他有什么需要，都尽量满足。这银子，就算是赏你的辛苦钱了。”

赵老仆这才安心，连连道谢。

安顿下来后，二人发现这小院果然极适合读书。

远离市井喧嚣，白日里只有鸟鸣蝉声，夜晚更是万籁俱寂。

虽然离考场所在的贡院确实远了点，在城东，坐马车也得近半个时辰，但赵老汉早就安排好了，与车夫紧盯着时辰，生怕有误。

转眼便到了院试之日。

天还未亮，赵老仆就已备好了清淡可口的早饭和带进考场的干粮，几块耐放的烙饼和煮鸡蛋。

马车早早候在门外。

贡院门口已是人山人海，提着考篮的学子们排成长龙，等待着搜检入场。

虽已到了八月，但东北清晨的风还带着凉意，吹散了暑气。

苏明德深吸一口清冽的空气，心中一片澄明。

他已有过科考经验，此时并不像身旁许多初次参考的学子那般紧张忐忑。

搜检颇为严格，衣物，考篮，甚至干粮都要细细查验，防止夹带。

苏明德坦然应对，顺利进入号舍。

所谓号舍，不过是一间间低矮狭窄的单独小屋，左右两壁砌有上下两道砖托。

上面放置木板，白天上层当桌，下层为凳，晚上将上层木板取下与下层拼合，便是床铺。

空间仅容一人转身，条件颇为艰苦。

但苏明德不以为意，他仔细擦拭了桌板，将笔墨纸砚和干粮饮水放好，静待考试开始。

院试共考两场，每场一天。

第一场考“正场”，包括帖经，墨义和一首试帖诗。

这些对熟读经书，基础扎实的苏明德来说，很是简单。

他凝神静气，审题清晰，下笔稳健，字体端方。

第一场考毕，出场时许多学子面色苍白，神情萎顿，有唉声叹气的，也有强作镇定的。

苏明德与李琛汇合，两人都不多谈论考题，只互相问问身体可还吃得消。

回到小院，赵老仆早已备好热水热饭，让他们洗漱用饭后早早休息。

第二日考“复试”，又称“招复”，难度更大，主要考经义和策论。

经义需阐发圣人微言大义，更重个人见解。

策论则结合时务，考察学子解决实际问题的能力。

这一场，才是真正见分晓的时候。

苏明德拿到题目，略一沉吟，便觉胸有成竹。

经义题出自《孟子》，他结合北地民生，论述“民为贵”并非空谈，当落实于使民有恒产，免于饥寒，见解朴实却深刻。

策论题是关于“地方积贮备荒”，这更是撞到了他的“老本行”。

第218章 踢到了烙铁

这两年多以来，他于农耕一事，已是经验丰富。

他不仅引经据典，更是提出数条切实建议，条理清晰，数据翔实，方案可行。

当他落下最后一笔，仔细检查一遍，将墨迹吹干，卷面整洁，文章充实，心中已是一片安然。

他知道，自己已尽力，且发挥得不错。

两场考毕，走出贡院大门时，夕阳西斜。

苏明德舒展了一下因久坐而有些僵硬的身体，回头望了一眼那森严肃穆的贡院匾额，眼神平静。

一出考场，喧嚣与压抑似乎都被留在了身后。

贡院外，人头攒动，多是接考的家人仆役，或焦急张望，或高声呼唤，嘈杂一片。

苏明德二人随着人流挤出大门，正想寻个清静处稍歇，便见赵老汉那熟悉的身影已等在老地方，旁边还停着两辆马车。

一辆是他们来时乘坐的青篷马车，另一辆则明显更加宽敞结实，车厢油亮，拉车的马也膘肥体壮。

车辕旁还站着一位穿着体面，约莫四十来岁的管事。

他一眼就看到了李琛，连忙上前几步，躬身行礼：“少爷，您出来了。一路可辛苦？”

态度恭敬却不失亲昵，显然是李家的心腹。

李琛点点头：“陈叔，你怎么来了？可是家里有什么事？”

这位陈叔是他母亲身边的得力管事，轻易不离开的。

陈叔笑道：“少爷放心，家里一切都好。是老爷和夫人特意吩咐老奴过来的。”

他说着，目光转向苏明德，脸上的笑容更加热忱恭敬，又深深一揖：“苏少爷安好。老爷和夫人再三叮嘱，让老奴务必见到苏少爷，代为问好。”