王嬷嬷也叹气：“老爷也是娶了新妇后，耳根子太软。”

福丫娘亲留给她的嫁妆，着实不薄。

除了几件分量十足、做工精致的金首饰，还有整整三百两银票。

福丫娘亲病重自知不起时，悄悄将这些体己，连同一个小小的玉葫芦信物和一枚私章，交给了女儿。

告诉她存在县城最大的“通汇银庄”，凭信物和私章可取。

正是有了这份底气，福丫才敢带着嬷嬷逃离家门。

她也曾想过，若苏家不收留，便带着这几百两银子，寻个安稳的村庄，与嬷嬷悄声度日。

只是她一个十几岁的姑娘家，想到前路茫茫，心中怎能不惶恐？

万幸，苏家给了她一个真正的家。

在苏家的日子安稳而充实。

不仅一应吃穿用度比照府里正经小姐，白老夫人和顾氏还发话，让福丫跟着苏家姐妹一同听府里请的女夫子讲课，读书、习字、学些道理。

平日里与苏云薇、苏彩薇做伴，或是一同打理“苏记茶饮”的账目杂事，或是研讨脂粉香膏的新方子。

日子过得有滋有味，是真正被当做自家姑娘看待的。

这份好，福丫铭记在心。

这一日，她拿出自己那装着娘亲遗物的小匣子，来到白老夫人和顾氏跟前，诚恳地说道：“老夫人，夫人，苏家待我恩重如山，不仅收留庇护，更让我读书明理，视如己出。我……我无以为报，这些是我娘留下的一点微薄体己，愿献给府里，虽不能报答万一，也是我的一份心意。”

白老夫人一看那匣子里的东西，便知是福丫娘亲攒了一辈子的心血，连忙将匣子合上，塞回福丫手中。

“好孩子，你的心意，我们都明白。但这体己，是你娘留给你的，是你安身立命的根本，万万不可动。非但不能动，还要好生保管起来。”

她转头对顾氏道，“老二媳妇，你帮着寻个京城里最稳妥可靠的银庄，给福丫立个户头，把这些都存进去，利钱虽不多，胜在安稳。”

顾氏含笑应下。

一旁的苏云薇心思细腻，见福丫神色间却仍有几分不安，似是不愿完全依附苏家生活。

便柔声开口：“福丫妹妹，你若真想有些进益，我倒有个主意。如今咱们‘苏记茶饮’在京城已开了三家铺子，生意都还稳当。你若愿意，可以拿些银子入一股，不多，算你一份，往后每月坐等分红便是。”

“或者，你若对铺子经营有兴趣，平日得了空，也可跟着我和彩薇妹妹去铺子里转转，学学看账、招呼客人、琢磨新饮品的门道，就当是多学一样本事，如何？”

福丫闻言，眼睛一亮，随即又有些迟疑。

她知道自己那几百两银子，在苏家这样的门第和京城这地界，实在算不得什么。

入股？岂非是沾光？

苏云薇看出她的顾虑，温言道：“妹妹不必多想。让你入股，一来是让你有个正经的收入来源，心里踏实；二来，咱们姐妹齐心，把生意做得更好，也是美事一桩。”

“剩下的银子，照祖母说的，存入银庄，以备不时之需。这样一来，你既有苏家照拂，又有了自己的‘产业’，岂不是两全其美？更能安心住下了。”

这番话，方方面面都替福丫考虑周全了，既维护了她的自尊，又给了她实际的保障和归属感。

福丫心中激荡，再也忍不住，退后一步，端端正正地朝着白老夫人、顾氏和苏云薇深深拜了下去。

“老夫人，夫人，云薇姐姐……苏家大恩，福丫没齿难忘！我一定好好学，好好做，绝不辜负姐姐们的心意！”

白老夫人连忙让丫鬟把她扶起来：“好孩子，快别这样。在北地的时候，祖母就极喜欢你这份灵透和韧劲儿。你既来了，就把这里当成自己家，安安稳稳住着，和云薇、彩薇她们好好作伴。往后的日子还长着呢，咱们一家人，和和美美地过。”

窗外春光正好，院中海棠开得烂漫。

福丫心中那最后一点漂泊无依的尘埃，终于彻底落定。

……

湘中，七月。

正是一年中最热的时节，炽烈的阳光毫无保留地泼洒在大地上，热得让人透不过气。

然而，在这片位于湘中腹地的试验田边，所有人的心却比这七月的骄阳更加滚烫。

目光都紧紧锁在那一片金灿灿沉甸甸的稻浪之上。

苏溪河站在田埂上，身着一身便于行动的浅青色细棉布衣裙，外罩一件轻薄的纱质罩衫以防日晒。

几月的田间奔波，让她原本白皙的肤色染上了健康的蜜色。

眉宇间褪去了闺阁少女的娇柔，添了几分实干官员的沉静。