“天杀的！他们怎么敢！”杨氏猛地一拍大腿，尖声叫骂起来。

“好啊！竟然藏着私房钱！”

“竟敢丢下我们自己跑！良心被狗吃了！”

“搜！快看看他们有没有落下什么！定是卷了银子跑的！”

众人又惊又怒，纷纷扑向苏康平一家原先占据的那个角落，胡乱翻找着。

想从那些破烂铺盖里找出被隐藏的银钱，却一无所获。

而更现实的问题紧接着砸了下来。

其他几房人互相看了一眼，几乎不约而同地将目光投向了气得浑身发抖的杨氏。

一个媳妇率先冷冰冰地开口：“既然苏康平自己跑了，丢下亲娘不管，那这奉养老娘的责任，可就不该再全摊在我们头上了吧？”

“就是！”立刻有人附和，“他自己当儿子的都跑了，我们这些隔房的，凭什么替他尽孝？”

“各家都有各家的难处，如今粮食这么金贵……”

杨氏听着这些迫不及待想要甩脱她的话，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，气得浑身直打哆嗦。

她手指着那些七嘴八舌的所谓“亲人”，嘴唇翕动，却一个字也骂不出来。

好半天后，她才哀求着：“他们不会跑的，定是去哪里做活儿了。你们安心。”

可没有人相信她。

……

苏莲心一家三口是天未亮时逃走的。

趁着夜色遮掩，一路疾行，在天亮时分终于赶到了附近的镇子。

他们在镇上找来找去，好不容易才找到一个愿意对外出租的破落小院。

那院子比他们在村里的破庙好不了多少，住了好几户同样拮据的人家。

房主是个精瘦的中年人，打量着他们风尘仆仆，面带饥色的模样，又听口音不是本地人，顿时起了疑心，追根问底地盘问起来。

“你们打哪儿来的？来做甚？可有路引文书？瞧着面生得很，别是南边流放过来的吧？”

苏康平支支吾吾，眼神闪烁，那副情态几乎等于默认。

房主顿时皱紧了眉头。

同院子其他租户听到动静，也探出头来，目光在他们身上扫过。

带着毫不掩饰的鄙夷和警惕，仿佛他们身上带着什么瘟疫。

最终，房主看在银钱的份上，勉强同意租给他们一间最小的厢房，却提出了苛刻的条件：“押一付三！每月租金二百文，先交八百文！少一个子儿都不行！”

苏莲心和方氏听得心头一抽，那藏在贴身处的，用屈辱换来的一二两银子，瞬间便要去大半！

母女俩心疼得如同刀割，却不敢表露半分，只能咬着牙，将房租付了。

捏着剩下的那点微薄的碎银，看着这间比破庙好不了多少，还要忍受旁人白眼的租赁小屋，三人心中没有丝毫轻松，反而沉甸甸的。

……

几日过后，总算忙完了让人筋疲力尽的秋收。

地里刚清闲下来没几日，村里便来了两个穿着皂衣，面色冷肃的小吏。

他们是县衙派来征收今年田税的。

原本因收获而稍显活泛的村落，瞬间又是一片愁云惨雾。

村人们聚在村口，围着那两名小吏，脸上尽是愁苦与无奈。

林未央心中也跟着沉重。

此地偏北，天寒地瘠，庄稼一年仅此一季。

产量本就极低，如今还要被盘剥去相当一部分，剩下的那点粮食，能否撑过寒冬，都是未知数。

“活着真是太艰难了。”林未央忍不住低声叹息。

苏溪河趁着无人时，悄声林未央说道：“林姐姐，这些时日，哥哥和明川出去做短工，零零总总加起来，一共赚到了一百二十文钱。”

“若是拿去买糙米，约莫能买上三十多斤。省着点吃，也够我们一家吃上好些日子了。”

但她随即又轻叹一声：“据我们了解，这还算是运气好的。因着秋收，各处急需人手，才能找到这些零活。平日里，想要赚这几文钱，也不知要跑多少地方，求多少人，才能找到一点活儿干。”

林未央听着这微薄的数目，心中很不是滋味。

兄弟二人起早贪黑，所得竟如此稀少。

“这真是是廉价的劳动力。”

这点钱或许不够一顿像样的外卖，甚至她这个社畜，之前工资是五千，每日也有170。

在这里，赚钱真是艰难。

苏溪河继续说：“林姐姐，如今家里暂且安定了，屋子修缮了，菜也种上了。哥哥他们找短工也不易。我想着，不能坐吃山空。镇上有几家布庄绣纺，我和母亲，婶娘她们都有一手还算不错的绣工，看能否去接些活计回来做，多少也能贴补些家用。”

“还有哥哥，他是有功名在身的秀才，虽说如今被革了，但学问是实打实的。我琢磨着，或许可以试着开个小小的蒙学，看看村里或附近有没有人家愿意送孩子来识几个字、学点道理。不拘多少，能收些束脩就好，总是一份进项。”