然，他擎着的一点灯火早已惊动了洞内的人。

灯火照在跑出洞口的那个人那张白嫩肉乎的稚嫩脸庞上时，他心中的一点害怕瞬间变成了震惊：“子照，你何时偷摸进来的？”

魏子照做贼心虚，将他引进洞里，洞中石床上俨然还坐着个哭花了脸的魏子燕。

魏子然愈发震惊：“你们怎么在这里？”

魏子照拉他到石床边坐下，趴在他耳边低声说：“我在帮弟弟躲他姨娘呢！大哥哥也帮一帮他吧！”

而后，他伸出食指戳了戳魏子燕的肩，催他：“你快跟大哥哥哭一哭呀，他会帮你的！”

魏子燕泣不成声，只是不肯说。

魏子然望向魏子照，肃容道：“你来说。”

魏子照怕自己嘴笨说不清楚，想了许久，方道：“是他夜里突然跑到海棠苑找我，说薛姨娘要责罚他，让我帮他寻个地方藏一藏。我本想将他藏在我屋子里，三哥哥说我那里不安全，让我带他藏到这里来，还说这里凉快。我也不知道薛姨娘为什么要责罚他。”

魏子然看魏子燕脸上扮戏的妆容仍未洗去，便知道薛氏是为他上台扮戏的事要责罚他；也知魏子煦是不想揽下薛氏院子里的事，才提议让两人上这儿来躲藏的。

菊香院的事，他不好过问，只道：“这里不是藏身处。子照，你先回去，往薛姨娘那儿送个信，说燕哥儿在我这儿，别让人替你们悬心。”

魏子照不情愿，嘟囔着：“大哥哥怎么只赶我走？我一个人怎么回去呢？”

“你怎么来的便怎么回去！”魏子然知他打的什么主意，又道，“我这院门早已关了，你们应是从金鳞池划船过来的。你若害怕一个人回去，我让人送你回去。”

魏子照见他不容拒绝的脸色，也不敢再说半个不字，落落寡欢地道：“那我就依了大哥哥，哪来的就回哪儿去。”

第115章

【天启二年夏·酷暑中】

魏子然一连留魏子燕在院中住了四五日。而这小哥儿自端午夜里上台扮了一回戏，似是入了迷，也似忘了当夜被薛氏责骂的事，入住听钟小院的时日里，日日都要缠着净儿与丑儿陪着他扮戏耍乐。

映红见魏子然不但不劝阻，反倒在一旁指点，私下里曾劝过。这哥儿却浑不在意，笑说：“我记得姊姊幼时也爱换装扮戏，娥皇女英，织女嫦娥，样样都扮过。燕哥儿这样扮戏，也是同姊姊一样，不过是小孩子逗趣耍乐罢了。”

映红听他提起幼时的这些事，蓦地羞红了脸，嗔道：“我好心劝你，你却取笑我！你明知薛姨娘为他那夜登台的事动了气，怎还敢撩虎须？你当他是在逗趣耍乐，人家可不这样认为，只当他是自甘下贱！现今，燕哥儿是在你这儿，薛姨娘不好对他动气，但他又不能一辈子躲在你这儿，回了菊香院，打骂只多不少！薛姨娘心里还不知怎样怨你，怪你不将燕哥儿往正路上引！”

魏子然问：“何谓正路？”

映红不假思索道：“自然读书出仕是正路。”

魏子然笑而不语。不过，他虽不赞同映红的话，但也知她所虑并非毫无道理，也便开始约束着魏子燕，只带他在院中栽花种树、钓鱼摸虾、看书围棋。

映红见他能听进去自己的劝说，心底欣慰。如今想起来，她又觉“净儿”“丑儿”这两个名字也十分不妥，但恐多说惹他嫌烦，只想着日后慢慢再劝他换两个规矩正经的名字。

魏子燕向来被薛氏约束得紧、管教得严，从不曾像这样无所顾忌地踩泥蹚水、解衣般礴，无一刻想到要回菊香院去。

在他看来，那儿沉闷无趣，有守不完的规矩、听不尽的教训。什么立地如松、端坐如钟、行走如风、睡卧如弓；语轻言缓、神静态安、形端表正、心平气和……诸如种种，言行稍有偏差，总免不了一顿训责。

他才将将学着照着那些规矩行立坐卧，便已受不住，不知院里的哥哥、姊姊是如何熬过来的。

若大哥哥能长年累月在家，他真想就住在这儿，再也不回菊香院去了。

然，终究是好景不长。他才在这儿住了五日，姨娘便遣了乳娘过来将他接了回去。

这壁厢将将接走了魏子燕，那壁厢杨连枝便来唤魏子然去净荷堂，说是南家来了人。

魏子然知晓是为退婚一事，忙更衣整容，独身前往净荷堂。

南家来的是南家哥儿南春阳与新进门不久的主母邓氏，当初为两家说亲做媒的张妈妈也一同跟了过来。

两家人坐着饮了回茶，那邓氏方才将来意说了，又歉然道：“这门亲事本不该由我来退的，只因贵府老爷不在府上，我家那位不敢贸然上门，又不好再拖下去，只能央求我这个后来人与我们阳哥儿来退。但南家绝对没有轻慢贵府的意思，还请夫人能体谅宽容些。”