他在高台上的王座中坐下来。

“落座。”

所有人坐下。

宴会正式开始。

前半段是例行流程——敬酒、乐舞、各州州牧轮流上前祝贺。

沈鹤鸣端着酒杯应付了一轮又一轮的敬酒，脸上保持着标准的祭司微笑。

第三轮舞乐结束之后，殿内的喧闹声渐渐压低了。

塞拉站起来。

殿内瞬间安静。

“今日设宴，非为享乐。”法老的声音传到了殿内的每一个角落。“赫梯帝国十万大军压境，铁器走私渗透边防，皇太子亲至底比斯施压。这一场危局，天下共知。”

他顿了一下。

“而今，赫梯北线后撤三十里。铁器三项核心锻造工艺已经交割入库。北方商路重开，边境百姓安居。”

殿内有人开始低声议论。

塞拉抬起权杖，殿内再次安静。

“这一切的转机，始于一个人。”

几百双眼睛齐刷刷地转向沈鹤鸣。

沈鹤鸣的心跳加速了，但他的脊背依然挺得笔直。

“大祭司沈鹤鸣。”塞拉念出了他的全名。“单身赴赫梯使团之宴，险遭暗害而不屈。于朝堂之上直面赫梯皇太子，以三寸之舌逼退十万雄兵，以铁腕手段夺回铁器工艺。”

塞拉的目光落下来，直直地看着沈鹤鸣。

“大祭司，上前。”

沈鹤鸣站起来。

他走过纳赫特身前的时候，老宰相冲他微不可察地点了点头。

他走过塞提身前的时候，塞提冲他咧嘴笑了一下，比了个加油的手势。

沈鹤鸣走到高台下方，跪了下去。

塞拉从侍从手中接过一份金帛卷轴，展开。

“赐大祭司沈鹤鸣——底比斯西岸庄园一座，良田三百亩，永久免税。另赐黄金万两，天青石一箱，上等细麻百匹。”

殿内响起一阵低低的惊呼。

黄金万两，在古埃及，这不是一个小数目。

普通官员一年的俸禄不过百两黄金，万两足够一个贵族家族吃三代了。

更别提三百亩良田和永久免税——这是实打实的根基，不是虚名。

沈鹤鸣跪在地上，听着那些数字一个个砸下来，心里的某根弦越绷越紧。

塞拉念完赏赐清单，合上卷轴。

“大祭司，领赏。”

殿内所有人都在等着沈鹤鸣叩首谢恩。

“法老。”他说。

殿内的低语声骤然消失了。

“臣不要这些。”

整个大殿的空气像是被冻住了。

纳赫特的手指在案下微微一颤。

塞提的笑容僵在了脸上，然后他的眼睛瞪大了。

旧祭司集团那几个老家伙互相对视了一眼，眼底的光芒暗暗涌动。

军方将领的席位上传来一阵几不可闻的骚动。

几百双眼睛死死地盯着跪在地上的白衣祭司。

“不要？”塞拉的声音听不出任何情绪。

“黄金万两、良田三百亩、永久免税。这些赏赐臣受之有愧。赫梯撤军是法老决策英明，铁器工艺是朝堂百官协力......”

“我问你。”塞拉打断了他。“你不要这些，那你要什么？”

沈鹤鸣抬头。

纳赫特说的对。

声望太高不是好事。

法老给的赏赐越重，他背上的靶子就越大。

他需要的是更实际的东西。

“臣想要自由出入宫殿的权利。”沈鹤鸣说。

“不要每次出宫都被跟踪，不要每次进宫都被盘查。”沈鹤鸣的声音不卑不亢。“臣身为大祭司，需要往来于神殿、宫殿、城中各处。但目前臣的一举一动都在监视之下，每次出宫都有至少四名暗卫跟随。臣去市集买个无花果都有人记录在册。”

他停顿了一下。

“臣恳请法老赐臣一块自由通行令牌。出入宫城各门不受阻拦，不需要每次都向赫纳报备行程。”

殿内炸开了。

纳赫特闭上了眼睛。

他的嘴角几不可察地抽动了一下，沈鹤鸣看得出来，老宰相在心里骂人。

旧祭司那几个老头脸上的表情精彩极了。

有幸灾乐祸的，有震惊的，更多的是等着看好戏的。

当众拒绝法老的赏赐、反过来提条件，这在古埃及的朝堂礼仪里，几乎等同于冒犯。

塞拉的脸色确实变了。

“说得好！”

一声清脆的掌声在殿内炸开。

所有人的目光齐刷刷转向赛提。

塞提靠在垫子上，双手拍了三下。

“大祭司说得好。”塞提的声音带着笑意，“黄金良田，法老想赏随时都能赏。但自由这个东西，才是最值钱的。”

殿内的议论声更大了。

第115章 今天

塞提冲塞拉笑了一下，那种笑容带着一种“我说的是实话你拿我怎么办”的坦荡。