“起来。”塞拉终于开口了。

沈鹤鸣站了起来

“你说，你不想被跟踪。”塞拉的声音很轻。

“是。”

“你知道我为什么让人跟着你？”

沈鹤鸣顿了一下。

塞拉派人跟着他，不全是监视，有一半是保护。

“臣明白法老的苦心。”沈鹤鸣斟酌着措辞。“但臣认为，大祭司不应当是一个需要被看管的存在。臣能为法老分忧，就有保全自身的能力。”

“大祭司的口才，果然如传闻中一样厉害。”塞拉说。“在朝堂上能怼退赫梯皇太子，在庆功宴上能让我无话可说。”

殿内有人偷偷笑了。

“赏赐照旧。”塞拉拿起金帛卷轴。“黄金万两、良田三百亩、永久免税。这些是你该得的，不是你想拒就能拒的。”

沈鹤鸣张嘴想说什么。

“闭嘴。”塞拉说。

沈鹤鸣闭嘴了。

“至于自由通行令牌。”塞拉顿了一下。“赐。”

他从腰间解下一块金牌，抛了下来。

沈鹤鸣双手接住。

金牌入手沉甸甸的。

他翻过来一看，正面刻着阿蒙神的圣鹰，背面刻着一行古埃及象形文字：持此牌者，通行无阻，如我亲临。

“但我有一个条件。”塞拉说。

沈鹤鸣抬头。

“每次出宫，告诉赫纳一声。”塞拉看着他。“不是报备，是告知。我不派人跟着你。”

沈鹤鸣深深地弯下腰。

“臣，谢恩。”

殿内响起一阵整齐的掌声。

是纳赫特带的头，老宰相拍了三下掌，然后端起酒杯遥遥向法老致意。

其他人纷纷跟上。

宴会继续。

舞姬们上场了，金铃铛和双管笛的声音交织在一起，殿内的气氛重新热闹起来。

侍从们流水般地上菜——烤牛肋、蜜渍鸽子、藏红花焖羊腿、芝麻面饼、石榴汁、椰枣蜜糕。

还有一道特别的菜——烤鹿肉，浇着深褐色的酱汁。

沈鹤鸣看到那盘鹿肉端上来的时候，塞提的眼睛亮了。

酒过三巡之后，宾客们开始三三两两地离席走动、互相敬酒。

沈鹤鸣被围住了，各州州牧排着队过来敬酒，说着差不多的客套话。沈鹤鸣应付了大概第十二个人之后，脑子开始嗡嗡响。

他趁着换酒的间隙偷偷溜到了殿角的一根柱子后面，深深吐了一口气。

“躲什么？”

沈鹤鸣转身。

塞提靠在柱子的另一面，手里端着半杯酒，姿态随意得像是在自家后院乘凉。

“我被十二个州牧灌了十二杯酒。”沈鹤鸣说。“再不躲一下我要原地去世。”

“刚才那一出。”他说着收了笑，看着沈鹤鸣。“你是临时起意还是早就想好的？”

沈鹤鸣想了想。“一半一半。”

“自由通行令牌这个要求，你不在宴会上提，私下跟皇兄说一样能拿到。你非要在这个场合说，是为了什么？”

沈鹤鸣转过头看着他。

“法老给我封赏，是告诉所有人：大祭司是法老这边的。”沈鹤鸣的声音压得很低。“但如果我只是无条件接受所有赏赐，那我在别人眼里就是法老的附庸。法老给骨头就摇尾巴，法老说坐就坐，法老说趴就趴。”

“但我当众提条件，当众讨价还价，这说明什么？说明大祭司有自己的意志，有自己的底线。法老信任他，不是因为他听话，而是因为他有用且有脑子。”

塞提沉默了一会儿。

“你这个脑子，”他说，“有时候聪明得让人害怕。”

“亲王过奖。”

“不是过奖，是真的怕。”

沈鹤鸣的笑容淡了。

“你什么都算好了。”塞提说。“当众拒赏，提出要求，给皇兄台阶，收着锋芒但又不失风头。甚至我鼓掌那一下......你也算到了吧？”

沈鹤鸣没说话。

“亲王鼓掌是亲王自己的选择。”沈鹤鸣说。

“是我的选择。”塞提点头。

“皇兄给你办庆功宴、给你封赏、把你捧到所有人面前，他做这一切的目的是让所有人知道，这些你应该懂。”塞提的声音越来越轻。“然后你当众拒绝了他的赏赐，我当众鼓掌支持了你。”

“在皇兄眼里，这意味着什么？”

沈鹤鸣的手顿住了。

“亲王看得太通透了。”他的声音有点涩。

“我不通透。你有没有想过，你每多算一步，就离真实的自己远一步。”

沈鹤鸣愣住了。

“你说你要自由。”塞提的声音很轻。“但你真正想要的自由，是不是一块金牌能给的？”

殿内的乐声忽然变了，双管笛换成了竖琴独奏，旋律悠长缠绵。

沈鹤鸣站在柱子后面，手里的酒杯凉了。