徽梦(3)

凉风渐起，他的衣裳却很单薄，人像一枝清挺瘦长的竹。

他问我：「你蹲在这里做什么呢？」

我说：「我在看仁、义、礼、智、信。」

「仁义礼智信，是你给这些蚂蚁取的名字么？」

他是很聪明的。

旁人听了我的话，只知道嘲笑我傻，他却一下子明白了。

我很满意，点了点头：「是的。」

他笑了，熠熠生辉：「刁钻。」

后来，我知道他叫叶铭臻。

读书的时候，我的小书桌就摆在他的后头。

德启公叫他「博如」，让他教我读书。

他很听话，一一照做了，可我却从课桌的缝隙下看见他打了补丁的衣裳和破烂的草鞋。

他和我一样，都很穷。

可我有阿青嫂疼爱，阿嫂虽然明面上不说，却会给我扎好辫子，把唯一的鸡蛋让给我，冬日里给我做棉衣，夏日里给我在井水里捞甜瓜。

叶铭臻的母亲待他并不好，只是希望他读书做大官，好为自己挣诰命。

天寒地冻，别人都回家去了，只有他仍守在书堂里。

德启公只管他读书，不管他的生活起居。

我那时不懂，只知道他的手指永远是冻得红彤彤的，像地里的萝卜。

叶铭臻也只吃萝卜。

也许是他家的地不大，种的粮食全都用来交租了。

我路过他家时，察觉那是一栋小小的茅屋。

下雨刮风，茅屋的顶子便飞了。

金二婶在私底下悄悄跟阿青嫂说了：「臻小子的族里不像话，欺占他们孤儿寡母的，不仅占了一百二十亩上好水田，还把他们娘俩赶到了后山破屋里。」

阿青嫂是外头嫁来的，却深知宗族的厉害。

徽地四面环山，地形保守，宗族独大。

外来的和尚念经不好使，这地方亦是如此。

生活在一府六县的人们以姻亲关系连蔓连枝，有志者四方打拼，待到暮年回归乡梓，变为经营地方的富家翁。

宗族一应荣辱，惠及妇孺。

却也有势大欺人、凌虐孤寡的。

不巧，便被叶家母子碰见了后者。

小小的状元坪村，分布着方、叶、张、吴、朱等大族。

各族圈了地，零散而居，彼此之间井水不犯河水。

乡间自定的规则，影响不了方家救济老弱，也影响不了叶家欺凌妇孺。

这个时代，女子本就不能自立。

更何况是寡妇这样的未亡人。

阿青嫂知道自己说话的分量，于是不声不响。

只是背地里嘱咐我把多余的粮食送给叶铭臻。

我和她饭量小，一顿吃不了几口。

叶铭臻把观音豆腐收了，却不肯收粮食。

他固执到有些迂腐。

「青嫂耕田不易，我不能收。」

饭送不出去，阿嫂回去是要骂我的呀。

我急了，干脆把荷叶包的饭团成一团，咬了一口递到他跟前。

「你吃！你吃！」

叶铭臻低眸看着那个小小的牙印。

他不说话了。

我也固执了起来：「这是我剩了的，你不吃我就扔了！」

我把荷叶团好，作势要扔饭团。

叶铭臻终于动了。

他说：「我吃。」

春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。

我和叶铭臻在庭前分食了一个又一个的饭团子。

他渐渐抽条了，身形匀称，愈发像一竿萧肃如玉的清竹。

这样的少年，似乎不应长在乡野间。

就连德启公也常常抚胡叹息：「地脊栽松柏，家贫出贵子。」

可他依旧沉默、坚韧地读着书。

唯一的变化，大约就是持之以恒地教我认字。

我是很聪明的，这一点德启公和夫子都是夸过的。

可我也是顽皮的。

在五六岁的年纪，我听不下去圣人言论。

反而却对书桌上的墨和纸更感兴趣。

我想。

墨这么黑，是天生这么黑的吗？还是有人要它这么黑。

纸为什么这么柔软？外头的纸都这么软吗？

夫子说，大学之道，在明明德。

我想，笔墨纸砚，商贾四民，该怎么解？

理所当然，我被体罚了。

板上钉钉的三大手板，手心隆得高高的。

剩下的两板，是叶铭臻替我挨的。

夫子恨铁不成钢地说：「莫忘了你母亲送你来读书的缘由！」

叶铭臻沉默了。

夫子明明骂的是我，但好像挨骂的却是叶铭臻。

他一声不吭，唇却越抿越紧。

就这样。

少年人的自尊心如此脆弱，风一拂，便泛起层层的波纹。

叶铭臻再也没跟不学无术的我一起吃饭了。

第6章

叶铭臻的家在后山矮矮的丘下。

茅屋旁有几根稀稀疏疏的竹子，是他亲手种的。

我提着阿青嫂做的点心，别别扭扭地走了好久，才走到他家跟前。

我心里想，一定要跟他好好道个歉。

走到门前，却又发怵了。

要不明日再来？

要不吃饱了再来？

刚想转身，门内却传来巨大的响声。

似乎是叶铭臻家唯一值钱的那张木桌子被推倒了。

里面传来了女子歇斯底里的叫声。

「我供你吃供你穿，你为什么不去国子监——」

说真的，我不是有意想偷听的。

但那声音太大了，几乎不像是叶铭臻常年卧病的母亲发出来的。

高亢的声音像从风箱里拉出来的，嘶哑而竭力，是一个母亲揉碎心血后的悲鸣。

「叶铭臻啊叶铭臻，那一年多少人要我送你出去当学徒，要给我送礼送田我都没要！我说，我就这么一个儿子，不能叫他彻底没落啊，这么多年我节衣缩食地熬夜做刺绣，熬瞎了眼睛，熬坏了身子……哈，到头来，竟叫亲儿子摆了一道！」