常明识几个字，见那是缴纳公粮的文书，心下忍不住酸涩，说道：“村里日子艰难，城里这些开铺子的也不好过，今冬都加征了两三次市例银子了。”

佟克萨有些惊讶：“山货铺不是周立江开的，他还用交？”

“头几次也交，后来才免的。”

佟克萨冷笑一声：“我就说么，周立江连自己老家的乡亲们都不肯放过，若不是得了甜头，我不信他能做得这么绝。”

常明叹口气：“他是得意了，可其他人难熬啊，往年都是各家掌柜自去衙门里向税吏交税，今冬却是大兵直接上门来要，不给就砸东西，隔壁铺子据说已经压了三两个月的工钱没发了。”

达巴不说话，只蹲在炉子前吧嗒吧嗒抽烟，也是满脸愁容，想来他这个大车店也未免其苦。

常明陪着照顾了他们一夜，第二天还要去上工，便将佟克萨二人托付给达巴。

达巴郑重应下，把小屋烧得暖暖和和，又叫儿子勤送些热水热汤。

那小子还戴着佟克萨送的帽子呢，见他伤成这样，哭哭啼啼的，端水把尿一直贴身伺候。

如此养了三日，佟克萨能勉强下地走两步，便跟达巴告辞，说着急回家去。

达巴不放心，掀开他棉袄检查了遍，说道：“这伤口只结了层浅痂，只怕路上颠簸又要裂开。”

这帮天杀的，不知用了多大的狠劲，鞭痕深入皮肉，没两个月根本养不好。

佟克萨摇摇头：“家里人还急等信儿呢，我耽搁得太久，反倒怕他们再找来错过了。”

达巴拧不过他，只好多拿了几条被褥给垫在车板上，好尽量让他们减轻些苦楚。

瑞颀到底年轻，底子更好些，他主动坐在前头赶车，还劝佟克萨：“三叔，你再趴一会儿吧，我尽量驾得平稳些。”

佟克萨身上实在疼得厉害，也不跟他客套，准备过半程后再跟瑞颀轮换。

不过他也有经验，疼得实在忍不住时，就扯点烟丝放嘴里嚼嚼。

涩苦味充盈口腔，果真缓解了些许痛觉。

车轮碾压在雪地里，发出独特的吱嘎声。

两边的雪已经积得差不多到小腿，林子里偶尔有只冬鸟被马车声惊到，扑棱棱的踩着枝子飞起，蹬了点雪花下来。

佟克萨半闭着眼闻着积雪的味道，正试着眯一会儿，耳边就听得有数道马蹄哒哒声由远及近，中间夹着铃铛和唿哨声。

他挣扎着爬起来向后看去，只见后头正追来一队人马。

马上之人各个膀大腰圆，反穿皮袄，手里甩着马刀、柳鞭，天上还飞着灰白色的猎鹰。

“瑞颀，打马快走！”

待看清跑在前头那匹马首上系的红绿布条，佟克萨猛然想起了什么，向他喊道。

……

季兰睡的并不安稳，梦里好似又回到了四五岁，正睡在一辆马车上。

夜里露水湿重，她只盖着条薄被，冷的像整张脸都泡在冰水里般粘腻。

有什么声音在耳边响，好像在刮大风，风里带出隐隐的哭嚎声。

是野狼来了吗？

她要赶快逃跑，可马车太高，她的腿又短，犹豫了半晌，只听那声音越来越近，越来越急迫，情急之下她直直跳了下去。

失重感让季兰一个激灵吓醒过来，睁眼却发现自己在暖和的被窝里，眼睛瞧见的是黑洞洞的屋顶。

她双手伸出被外，正死死抓着上头搭着的棉袄。

原来是场噩梦。

窗户已经泛白，娘先起身出去了，哈丰还在炕稍沉沉睡着。

松子糖在他脚下蜷着，见季兰坐起来，耳朵动动看了她一眼，又趴了回去。

第124章 噩耗

季兰穿好衣裳下地，刚推开西屋门，就见外屋的房门大敞，门外的雪粒子就那么直直刮进屋里。

“娘？”

季兰走过去想关门，却见哈玉兰正跪坐在院子里哭，对面两个村人弯着腰在劝说着什么。

？？

接下来的事简直像在梦游，待听清了她们说的话，看到眼前惨不忍睹的尸首，激烈的震惊与痛楚瞬间在季兰脑子里炸开。

她没来得及扶住什么，闭眼直直倒了下去。

再度清醒过来时，她已躺回炕上，脸颊一片冰凉。

季兰动了一下，心口却抽抽的疼，她哭喊了句“爹”，眼泪再度倾泻而下，湿了枕巾。

哈玉兰也被人扶回炕上坐着，噶里在一旁伺候。

见季兰醒了，守在一旁的茂林忙举袖给她擦了擦泪：“你昏过去了，阿兰，现在觉得好些吗？”

季兰爬坐起来，去拉娘的衣襟：“娘，是不是我看错了，怎么会是爹呢？”

哈丰只穿着中衣，他还懵着，但见娘和小妹都在哭，便也凑过来抱住娘的胳膊，眼带恐惧。

哈玉兰已经哭了一回，平时饶是再坚强，突然的噩耗也让她险些挺不过去。

可她还有儿女要顾，还要报官，还有丈夫的后事……

哈玉兰不敢再沉湎于悲痛中，强忍着泪说了句话，然而发出的声音极哑，她自己都听不清。

原来有个村民王五，清早要去外村串亲戚。

他媳妇抱着包袱骑在毛驴上，他自己在一旁牵着缰绳。

两口子刚走出不到十里地，就远远瞧见路上停着辆板车。

走近了才发现，车辕上的马套和绳索还在，马却不见了。

地上趴着个人，浑身都叫血浸透了。

车板也被劈碎了一块，大半个车上都是紫黑的血迹。

王五见四周无人，地上的马蹄印却既多又杂，就有些不敢过去。

他媳妇却尖叫了一声：“当家的，那人下面……在动！”