瑞颀舔了舔牙根，只好说佟家是几十年的坐地户，家中子嗣又不丰，因此才抱养了个女孩，一直善待有加。

……

在金陵时，詹事府赞善高元良三番四次当众大谈关东，暗示季家仍有人在世，且与他妹婿一家往来密切。

王霆亲自设宴邀高元良详谈，未想到此人油滑世故，东拉西扯就是不透露具体信息。

直到他搬出祖父，高元良方勉勉强强透露，季兰就在费达木城附近的一处村落。

王霆大喜过望，当即派出两名快腿先行打探消息。

可惜快腿皆是江南人，不熟悉关东风土，且费达木城户籍管理比不得京中严格细致，他们到关东后两眼一抹黑，望着广袤无垠的田地和四散的村庄，愣是不知从哪入手。

王霆求了很久，祖父方松口，向太子请调他入军营，又辗转了近一年，他才借着剿匪的名头来了此地。

……

王霆微眯起眼睛，这才发现小叶山的村长还在低声禀报，自己竟先走神了。

“……户主前几年就过世了，家中日子也过得愈发穷苦，索幸这次被烧的是南头的一些人家，佟家并未遭灾。”

王霆略点了点头，“既如此，你先回去吧。”

瑞颀如逢大赦般松了一大口气，鞠躬后半退着出去了。

郑水低声道：“少爷，要不要叫人跟着他？”

王霆摇摇头：“不必，现如今我与兰儿相隔不过咫尺，等我亲自去见她罢。对了，家里人回来了么？”

“回了，三小姐的奶娘孙氏已经寻到，只是她年老体弱，又害了眼疾，现下与儿子在乡下养老。”

“也罢，关东如此苦寒，叫孙氏安心休养吧，把身子养好了，以后才能继续伺候小姐。”

“是。”

王霆单手握拳，放在膝上轻轻碾了两下衣料，看着桌上的抄手砚陷入沉思。

若诚如瑞颀所说，兰儿的养父母家境贫寒，她这些年过得并不好。

那高元良吹嘘的妹婿一家对兰儿多方照顾、关爱有加是哪来的托词呢？

关东本地士族盘根错节，侯锦谦在费达木城经营多年，交友广阔，兼之又爬到了都统衙门的副使位置上，在衙门说话颇有分量。

王霆作为空降的四品佐领，若想在绿旗军中站稳脚跟，还真不得不跟他攀攀交情。

侯锦谦这两年频繁向京中活动，甚至以兰儿的下落做饵，为的不过是引起祖父注意，有朝一日能除罪重返京中。

如自己和妹妹能顺利相认、带她回去也就罢了，若他从中作梗又当如何……

十几年如弹指一挥，不知兰儿现今出落成何等模样，是否还记得他这个二哥？

……

“兴旺在家吗？”瑞颀站在佟家外拍门。

松子糖在屋里呜汪叫了两声，哈丰连跑带颠儿的去开门。

见是瑞颀直接亲热地扑了上去，比瑞颀还壮的身板子撞得他向后趔趄了一下。

瑞颀笑着接住大胖小子，拍拍他肩膀叫他下来。

“瑞颀哥，你来找我玩儿吗？”哈丰指着院里的爬犁问。

这是为数不多哈丰还记得的脸之一。

最近他脑子愈发糊涂，家里来的许多人他都记不清。

上次还有个大高个儿在门前跟他打招呼，要带他去家里吃炒松子。

可他们并不认识啊。

想起小妹叫他不许跟陌生人走，他果断地摇摇头跑开了。

后来他看见小妹跟那个大高个儿在门外说话，小妹叫他“大虎”，还收下好大一盘油松子。

可是那人长得又高又壮，明明更像大熊。

“你大哥在家吗？”

瑞颀肩上扛着个布袋，里头装得鼓鼓囊囊。

他从怀里掏出个油纸包塞给哈丰，里头是几块金黄的酥饼：“专门给你带的。”

哈丰闻闻酥饼，也不接，直接探头过去，一口叼起个酥饼：“我是不是比松子糖还厉害？”

季兰系着围裙从屋里出来，笑着让他进屋。

“瑞颀哥，你来就来，咋总是带东西，我家现在不缺吃的呢。”

“又不值几个大子，以前三叔进城，也没少给我们这帮小辈带吃的用的。”

瑞颀把袋子放到灶台上，说是衙门分下来的粮食。

他进去给哈玉兰请安，“婶子，你身子一向可好？”

“好，好。”

哈玉兰坐在炕上笑容满面，叫他过来坐，“总也不见你媳妇领孩子出来串门，都挺大了吧。”

“我那二小子太闹腾了，一宿一宿的折腾他娘不睡觉，吊他摇篮的绳子都换了两根。”

嘴上虽在抱怨，但瑞颀脸上的笑容可一点不见少。

秋收的时候他媳妇刚生了个大胖小子，足有六斤多沉，现已经满了月。

因为他媳妇吃得好奶水足，儿子现已经长到快十斤，瑞颀对此非常骄傲。

兴旺闻声出来，见果然是瑞颀，两人说笑了几句，瑞颀说找他正好有事，两人随后进了东屋详谈。

“我刚从衙门回来，接下来怕是不得消停了。”

第197章 爱谁谁

当下瑞颀把在官府遇到的几桩事都与兴旺一一细说。

兴旺听见招役夫倒是反应不大，反正哪年也没停过，但对武官打听人的举动很警惕。

“怎么一个两个的都要找阿兰，这次还是个大官？”

瑞颀也疑惑：“三叔没提过阿兰身世吗？是不是……她犯了啥重罪，现下官府要追究？”

“我爹当年把她领回来，只说是个流放的孤儿，不大点儿个小娃娃，吃饭还要我娘喂呢，她能犯啥事？再说了，上一辈无论犯了什么大错，也没必要十几年后再找补吧？”