待叙旧完毕，哈丰已经累得瘫靠在椅子上睡着了，微张着嘴，偶尔呢喃要吃肉包子。

季兰有些难过地说：“他烧坏了脑子，我不放心他一个人在家，就带了出来，平时也能帮上我不少忙。”

翟副使见季兰身材矮瘦，又搭上个不懂事的兄弟，以这二人的身手，跟几个氓流起冲突，不该出人命啊。

“民女也不知，当时我被人捉住双臂，根本没看清怎么回事，那个贺老二就中箭倒下了。”

季兰努力回忆细节，“当时，他面向巷口，那支箭是从外头射过来的！”

一定是巷子外还有其他人！

“你可还得罪过什么人？”

“得罪……”

这个季兰却真想不出来了。

她开张做买卖的，向来与人为善，除了那个死了的贺老二，并没有跟谁起过冲突啊。

见她摇头说不知道，翟副使也不为难她。

佟克萨就是被胡匪所杀，她二人又手无缚鸡之力，当与此事无关。

于是翟副使对张大吩咐道：“如今为捉拿盗匪，城门已关，估计几日内她们是回不了家了，你先送她们去我家，叫彩环好生招待，等我忙完了便回去。”

季兰忙拒绝道：“大人不必客气，我与城西福源客栈的掌柜额勒熟识，可以去他那里投宿……”

“哈哈哈，那个老东西！”

提到额勒，翟副使很高兴，“他呀，年轻前儿就在屯子里歘尖儿，哪个村都要让他三分，老了老了进城做个买卖，也要压着周围几家店一头。”

季兰微笑：“伯伯性子是好强些，但对我很好。”

“下次再去老额勒那儿，今日就去我家，我只有个女儿，比你小几岁，当年你爹在山中救我一命，后来我家逢巨变，还是你爹，又救了我老丫头一回。”

翟副使还有事要忙，便不再啰嗦，叫张大先送人回翟府。

都统衙门外，有两人立在墙角，正注视着衙门内一举一动。

正是茂林和孙秀。

眼看着衙役们带齐棍棒陆续出了门，不久后巡街的张大也出来了，后头跟着季兰和哈丰。

茂林冲孙秀使个眼色，二人赶着一辆青布小车跟在后头。

张大亲自赶车，送季兰和哈丰去了翟府，敲门后跟门子说了两句，那门子竟直接卸了门槛，打开大门迎牛车进去。

孙秀躲在暗处，低声对茂林说道：“这小娘子跟翟青竟还有层关系。”

她们怎么会认识？

茂林心中生出疑惑。

他自背巷就一直跟在季兰附近，眼睁睁看着她被衙役带走，此刻终于见她无恙，于是轻轻说了句：“走罢，还有差事没办呢。”

这些日子他都安排小厮守在季兰常去的几条街上，为的不过是等她再次进城，能远远再看她几眼。

今日好不容易等到，却撞见有人欺辱她，他又不敢现身，情急之下才发射了防身袖箭。

现在回想起来，一是怕出了人命会给季兰惹上麻烦，二也是袖箭乃军中流出的兵器，官府较劲追查起来，怕是个不小的隐患。

是自己太不冷静了。

孙秀见惯了茂林阴狠冷漠的样子，现在乍见他居然对季兰二人青眼有加，没见那双桃花眼里眼波流转，里头都快拉出丝了。

茂林在前头，孙秀看着他的背影，嘴角浅浅勾了下。

翟青动作很快，街面上眼看着差役多了起来。

茂林身上带着家伙，不敢在外面多待，办完事与孙秀匆匆赶回山庄。

不等天黑，山庄就迎来了几个差役。

庄内自有一套应付官府的法子，把他们送走，茂林回到后院，一脚踢开房门。

侯砚竹靠坐在琴柜上，从炕桌上拿了个酸梨刚啃了一口，见他回来，“啪”地把酸梨扔了出去。

酸梨咕噜噜在地上滚了几圈，停在茂林靴旁。

侯砚竹挺直腰杆，骂道：“又用你那阴渗渗的眼神吓唬谁呢，活像个地煞星！”

茂林听到“煞星”二字，动作先是一顿，接着抬手就把头巾摘了，捡起酸梨两大步跨到炕上，把侯砚竹狠狠摁倒在炕。

侯砚竹后脑磕到坚硬的土炕，疼得她一阵头晕眼花，还未来得及开口骂人，茂林已经把酸梨怼进她口中。

“唔……我不要……脏……”侯砚竹使力挣扎，指尖狠狠抓破茂林的脸，却被茂林压得腿疼。

两人厮打得被褥乱成一团，最后茂林单手摁住她双腕，另一手五指用力掐住她脖颈，才让侯砚竹停了动作，张着嘴大口喘息。

茂林满是疤痕的脸上渗着血丝，侯砚竹泛着水光的大眼满是怒火看向他，没有丝毫求饶之意。

他安静了几瞬，不算宽阔的肩膀陡然塌垮，额头抵住侯砚竹领口，整个人压到她身上。

有低哑的呜咽声逐渐在她耳边响起，像被寒风刮断的枯枝在雪地上翻滚。

侯砚竹怔愣住了。

这死疯子……今日怕是真疯了……

小小的屋子里重归安静，只有让人窒息的抽泣和交错的喘息声在屋里不断升温。

……

茂林面无表情地穿好衣裳，蹬上靴子下地。

侯砚竹搂着棉被，撑起胳膊厉声质问道：“你要去哪儿？！”

这死疯子，连一句温存的话都不会说么！

茂林动作一顿，僵着肩膀打开门，头也不回地走了。

他快步下楼去了前头，有伙计迎上来找他，说二爷找他。

他快速换上淡漠的表情，“嗯”了一声，先前的崩溃和失控重新被掩藏好，只余下眼底的几条红血丝。

侯砚竹看着紧紧合上的房门，指甲陷进掌心，死死咬住下唇，不叫自己哭出声来。