前路明明就在眼前，却好像被无数看不见的丝线缠绕着。

线的另一端，都攥在她名义上的干娘手中。

她是干娘的傀儡，命运丝线牢牢掌握在对方手中。

身不由己，而已。

既然是一场傀儡戏，那她便要扮演好属于自己的角色。

不能让母亲失望。

既然这是母亲给她的考验，她必须做到最好。

让母亲看看，她已是她合格的影子。

第22章 第二十二幕·密函窃听

次日，周济民在陌生床榻上醒来，宿醉的钝痛锤击着额角。

零碎、暧昧又令人不安的画面断续在脑海中闪现。

王先生与王太太静候在外间。

一个面带难色，一个气定神闲。

“周局长，”王先生语含歉意，“周局长昨夜醉得厉害，我们只好将您安置在此。”

“婉儿那孩子……不懂事，惊扰您了。”

“只是……婉儿毕竟是我太太跟前养大的，这般不明不白……”

“传出去名声也不好听。”

他话留半句，目光却意有所指地扫向内室方向。

周济民脸色铁青，他岂会听不懂这弦外之音。

王婉是王太太干女，如今这般安排，是以王婉的清白为质，逼他周济民对王家手下留情。

他看向王太太，她今日穿着一身黛青绉纱旗袍，珍珠母贝扣泛着柔光，神色平静无波。

“婉儿年纪小，往后在周局长身边，还望您多看顾。”王太太终于开口，“如今时局艰难，相互扶持才能走得安稳，不是吗？”

这话是提点，更是警告。

周济民攥紧了拳，终究还是在那双洞悉一切的眼睛面前颓然松开。

“自然，”他咬牙切齿，“谢王太太美意。”

他接下了这份“厚礼”，也接下了这份屈辱的盟约。

半生谨小慎微，方在政绩簿上留得清清白白几行字，偏偏今日，横遭沾不得也洗不净的污痕。

若此时再对王家之事穷追不舍，无异于断人生路，逼那两位“神仙”狗急跳墙。

他们光脚不怕穿鞋的，一旦将事情闹大，对他百弊而无一利。

眼下，他已是被强行绑上同一条船，一荣俱荣，一损俱损。

·

王婉住进周家，已有月余。

她穿着素雅的月白旗袍，每日晨昏定省，对周太太执礼甚恭。

周太太面上依旧是一副慈悲模样，心底却如同滚油煎沸。

周济民刚把王婉带回来时，她气得对他一顿破口大骂。

骂他没良心，当代陈世美。

等周济民将事情原委娓娓道来，周太太才回过味来，明白他们是被王家那两个“神仙”设计了。

只是，一方面，她与王太太终究还有些交情。

另一方面，周先生今非昔比，风头正劲，她再不能如往日般随意拿捏。

权衡利弊之下，周太太只能将满腔妒火死死按捺，万万不敢在此刻显露善妒的真容，为自己惹祸上身。

看着王婉那张清艳标致的脸，看她偶尔与周先生说话时，周先生眼中不加掩饰黏着的贪婪。

周太太就想起多年前那些被自己悄悄处理掉的女人。

她绝不容许任何人动摇她的地位，哪怕这个人是王太太送来的人。

只是，眼下还不是动她的时机。

男人都是一副德行，周济民如今对王婉正在兴头上，处处维护，宠爱倍加。

思及此处，周太太更是恨得牙痒痒。

不知道王婉给周济民都灌了些什么迷魂汤，将他迷得晕头转向，近乎百依百顺。

其实，周济民对王婉，起初是十足的戒备与迁怒。

但王婉实在驯顺得让人挑不出错处。

她安静得像一抹影子，只在需要时出现。

兼之识文断字，偶尔在他翻阅旧卷时，能于一旁轻声解说一二，见解独到，总能搔到痒处。

渐渐地，他紧绷的心弦略松些，想着这或许真是王家送来示好的“质子”，意在换取喘息之机。

他允许她出入书房的时间多了些，有时甚至会让她帮忙找些不甚紧要的旧文书。

王婉要的正是这份松懈。

她利用整理书架的机会，指尖悄然探过那些积尘的卷宗匣底。

终于，一个午后，破解机关，寻得关键。

她于一个标记“丙辰年往来函件”的旧木匣夹层里，摸到了一个用油布包裹的硬物。

里面是几封书信，纸张已然发黄。

落款是前朝那位已被查抄的某“大伞”，末尾盖着一枚阴刻的私印。

她不动声色将信文关键处与印文拓下，寻机送了出去。

·

当日，周太太便被“请”至王府。

茶室的窗户半开着，能看见庭院里日渐萧疏的景色。

“姐姐近日气色不大好。”王太太亲自斟茶，黛青色袖口如流水般滑过桌面。

周太太勉强笑了笑：“劳妹妹挂心。”

“是为着…婉儿那丫头烦心吧？”王太太言语体贴，“也难怪，年轻貌美的姑娘放在眼前，哪个太太能安心？”

“呵，当初还是姐姐的主意。”

那年，林太太的事让她与王先生之间彻底结了冰。

周太太适时献计，说不如在家中安置一个听话的。

不过两日，刘婶便来推荐自家侄女，她垂眸听着，指尖在檀木椅扶手上轻轻一点，此后便疏远了这耳报神。

后来，家中蓦然多了个鲜嫩如初蕊的姑娘，王先生心下明了，顺阶而下。

周太太脸色微变，强撑着道：“妹妹说笑了，我一向待婉儿如亲女。”

“是吗？”王太太语气转淡，切换话题，“若我将这东西递上去，周先生与前朝罪臣暗通款曲，不知姐姐还能不能安心做周太太？”