“五千精兵足矣。”许昌乐道，“兵贵精不贵多。江南地形复杂，大部队反而施展不开。五千精兵，加上当地官军，足够应对。”

赵倾恩沉吟片刻，点头道：“好，朕准了。但你要答应朕两件事。”

“陛下请讲。”

“第一，平安回来。”赵倾恩看着她，“第二，朕给你三个月时间。三个月后，无论是否平定，都要回京。朕不能没有你太久。”

许昌乐心中一暖，跪地：“臣遵旨。”

三日后，许昌乐率五千精兵，南下江南。

临行前，赵倾恩亲自送到城外。这次，她没有哭，只是紧紧握着许昌乐的手，将一枚玉佩塞进她手中。

“这是朕的贴身玉佩，见它如见朕。”她轻声道，“江南官员，若有不从者，你可凭此玉佩，先斩后奏。”

许昌乐郑重接过：“谢陛下。”

两人又说了些话，直到日上三竿，才依依惜别。

马车驶出很远，许昌乐回头，还能看见城楼上那个明黄的身影，一直站着，一直望着。

“大人，”老吴策马跟上来，“这次去江南，可有什么计划？”

许昌乐收回目光，神色恢复冷静：“江南之乱，根在民心。那些乱民，大多是被逼无奈的百姓。我们要做的，不是镇压，是安抚。”

“但那些煽动者”

“擒贼先擒王。”许昌乐眼中闪过锐光，“查出幕后主使，一举歼灭。至于普通百姓开仓放粮，减免赋税，让他们有活路，自然就不会反了。”

老吴佩服地点头：“大人高明。”

队伍一路南下，过长江，入江南。越往南，景象越触目惊心。沿途村庄，十室九空；田间庄稼，无人收割；路上难民，络绎不绝。

许昌乐看着这一切，心中沉重。江南本是鱼米之乡，富庶之地，如今却成这般模样。那些贪官污吏，那些为富不仁的商人，真是罪该万死。

十日后，队伍抵达扬州。李文山早已在城外等候，见许昌乐到来，连忙迎上来：“许大人，您可算来了！”

许昌乐下马：“李大人，情况如何？”

“不妙。”李文山神色凝重，“乱民已聚集八万之众，占领了五座县城。为首的是个叫陈霸天的江湖人，武功高强，手下有三千死士。他们打出‘清君侧，诛妖女’的旗号，说要要废黜陛下，另立新君。”

“清君侧？诛妖女？”许昌乐冷笑，“他们说的妖女，是本官，还是陛下？”

“都都有。”李文山苦笑，“那些谣言，把您和陛下都描绘成祸国殃民的妖孽。说陛下女子称帝，有违天道；说您女子为相，蛊惑君心百姓愚昧，就信了。”

许昌乐点头：“带我去看看。”

李文山引着许昌乐登上扬州城楼。从城楼望去，城外黑压压一片，全是乱民的营帐。营中旗帜招展，其中一面大旗上写着：“清君侧，诛妖女，还我大雍朗朗乾坤”。

“他们围城几日了？”许昌乐问。

“五日。”李文山道，“好在扬州城高墙厚，粮草充足，暂时无虞。但长久下去，恐生变故。”

许昌乐仔细观察乱民营地，发现营帐排列有序，守卫森严，不像普通乱民，倒像训练有素的军队。

“这个陈霸天，什么来历？”她问。

“原是漕帮帮主，在江南势力很大。”李文山道，“去年陛下劝捐，漕帮损失惨重，陈霸天怀恨在心。这次江南乱起，他便趁机起事，联络那些被抄家的富商，招兵买马，意图不轨。”

许昌乐心中了然。原来不是简单的民变，而是新旧势力的对决。那些被新政触动了利益的人，联合起来，要推翻赵倾恩，恢复旧制。

“李大人，”她转身道，“开城门，本官要出城谈判。”

“什么？”李文山大惊，“不可！陈霸天凶狠残暴，大人出城，恐有危险！”

“正因为他凶狠，才要谈判。”许昌乐道，“若是普通百姓，反而不好办。既然是江湖人，就有江湖人的规矩。本官去会会他，看他到底想要什么。”

“可是”

“开城门。”许昌乐语气不容置疑。

李文山无奈，只得下令开城门。

许昌乐只带老吴和十个护卫，骑着马，缓缓走出城门。乱民见有人出城，立即围了上来，刀枪并举，杀气腾腾。

“来者何人？”一个头目喝道。

“大雍宰相，许昌乐。”许昌乐声音平静，“要见你们首领陈霸天。”

那头目愣了愣，上下打量许昌乐，忽然大笑：“你就是那个女宰相？哈哈哈，果然是个妖女！我们大哥说了，见你就杀！”

说罢，挥刀就砍。

老吴正要拔刀，许昌乐却抬手制止。她看着劈来的刀，不闪不避，只是淡淡说了一句：“陈霸天若想成事，就不会杀我。”

刀在离她头顶三寸处停住了。那头目脸色变幻，最终收刀：“好，带你去见大哥。但要是敢耍花样，老子一刀砍了你！”

乱民营地中央，最大的帐篷里，陈霸天正在饮酒。他四十多岁，身材魁梧，满脸横肉，一双眼睛凶光毕露。见许昌乐进来，他放下酒杯，咧嘴一笑：“哟，这不是许宰相吗？怎么，来送死？”

许昌乐面不改色，在对面坐下：“本官来，是给陈帮主一条活路。”

“活路？”陈霸天嗤笑，“老子有八万兄弟，马上就能攻下扬州，活路多的是，用得着你给？”

“八万兄弟？”许昌乐扫了一眼帐篷外，“其中有多少是真正的兄弟，有多少是被逼无奈的百姓，陈帮主心里清楚。就算你攻下扬州，接下来呢？朝廷大军一到，你这八万人，能挡得住？”