“赵将军！”她失声叫道。

来者正是赵铁。他一身戎装，手持长弓，从城楼上一跃而下，落在许昌乐身边：“许大人，末将来迟了！”

“你怎么会来？”许昌乐又惊又喜。

“陛下不放心，命末将暗中保护。”赵铁说着，又射倒几个黑衣人，“此地不宜久留，快走！”

有赵铁在，局势瞬间逆转。他带来的都是北营精锐，很快控制了局面。张廷玉被擒，陈霸天投降，乱军四散。

三日后，扬州平定。

许昌乐站在城楼上，看着渐渐恢复秩序的扬州城，心中感慨。这一场风波，死了多少人，流了多少血，终于结束了。

“许大人，”赵铁走过来，“张廷玉该如何处置？”

“押解回京，交陛下发落。”许昌乐道，“至于陈霸天他虽被利用，但毕竟迷途知返，戴罪立功。就按之前说的，给他个四品武官，调到边关去。”

“是。”

“还有那些乱民，”许昌乐补充，“大多是受蒙蔽的百姓。开仓放粮，减免赋税，让他们回家好好过日子。若有愿意从军的，可编入官军。”

赵铁佩服地拱手：“大人仁慈。”

许昌乐摇摇头，没有说话。她望着北方，心中想的是京城，是赵倾恩。

这场风波，虽然平定，但也暴露了许多问题。朝中反对势力还在，新政推行依然艰难。前路漫漫，不知还有多少风雨。

但无论如何，她都会走下去。

因为知道，有一个人在等她，在支持她，在和她并肩作战。

这就够了。

“赵将军，”她转身，“收拾行装，明日回京。”

“是！”

夕阳西下，余晖洒在扬州城上，给这座历经磨难的城市镀上一层金色。远处运河上，船只往来，橹声欸乃，渐渐恢复了往日的繁华。

许昌乐看着这一切，心中默默道：倾恩，等我。这一次，我真的要回来了。

第27章 新政

永昌元年冬，第一场雪落在京城时，新政的阻力已然如暗流般涌动。

这日早朝，户部尚书刘文正出列奏报：“陛下，江南八府联名上书，状告新政司官员‘横征暴敛’、‘欺压士绅’。奏折在此，请陛下过目。”

赵倾恩接过奏折，快速浏览。奏折上的字句颇为激烈，称新政司官员在江南“以丈量田亩为名，强占民田；以清查户籍为由，骚扰百姓”。末尾，八府知府联名请求“暂停新政，以安民心”。

“许相如何看待此事？”赵倾恩看向站在文官首位的许昌乐。

许昌乐出列，神色平静：“臣有三问。第一，奏折中所言‘横征暴敛’，具体所指为何？是赋税增加了，还是官员索贿了？第二，‘强占民田’之事，发生在何地，涉及何人？第三，八府知府联名上书，是自发而为，还是受人指使？”

她转身面向刘文正：“刘尚书，这三问，你可能答？”

刘文正脸色微变：“这奏折上并未详述。”

“既未详述，便是空口无凭。”许昌乐声音清朗，“陛下，臣建议派钦差前往江南，实地查访。若真有官员违法乱纪，严惩不贷；若有人造谣生事，亦当追究。”

“准奏。”赵倾恩点头，“此事就由许相亲自主持。带尚方宝剑，江南官员，凡有违法者，可先斩后奏。”

“臣领旨。”

退朝后，许昌乐被几位老臣拦住。为首的是礼部侍郎张谦，六十余岁，三朝元老，一向以“维护礼法”自居。

“许相留步。”张谦拱手，语气却带着讥讽，“老夫有一事不明，想请教许相。”

“张大人请讲。”

“女子为官，已是破例。如今女子为相，更是亘古未有。”张谦盯着许昌乐，“许相以为，这合乎礼法吗？”

许昌乐微笑：“张大人熟读经史，可记得《尚书》有云：‘惟天聪明，惟圣时宪，惟臣钦若，惟民从乂’？意思是，上天聪慧明察，圣人效法上天，臣子恭敬顺从，百姓就能安定。可见治国之道，在于是否合乎天理民心，而非拘泥于男女之別。”

“巧言令色！”张谦冷哼，“牝鸡司晨，惟家之索。这是古人明训！”

“那也要看是什么鸡。”许昌乐不卑不亢，“若是一只雄鸡整日打鸣却不生蛋，倒不如换只母鸡试试。张大人，您说呢？”

张谦气得胡子发抖，拂袖而去。

回到相府，许昌乐立即召集幕僚商议江南之事。陆掌柜如今已是相府总管，她递上一份密报：“大人，江南之事恐怕不简单。我们的人传回消息，八府知府中，有五人曾受过五皇子不，废帝赵珏的恩惠。这次联名上书，很可能是故意给新政制造障碍。”

“意料之中。”许昌乐铺开地图，“新政触动了不少人的利益。丈量田亩，会让那些隐瞒田产的大户现形；清查户籍，会让那些蓄养隐户的世家受损。他们当然要反扑。”

“那大人此次南下”

“既是查案，也是立威。”许昌乐眼中闪过锐光，“新政既然要推行，就必须有雷霆手段。这一次，我要让天下人看看，女子为相，不仅合乎礼法，更能治国安邦。”

三日后，许昌乐率队南下。临行前，赵倾恩亲自送到城外。

“此去凶险，务必小心。”赵倾恩为她整理披风，眼中满是担忧，“江南那些世家，树大根深，不是好相与的。”

“陛下放心。”许昌乐握住她的手，“臣有尚方宝剑，有陛下圣旨，更有万千百姓的支持。那些世家再厉害，也敌不过民心所向。”