许昌乐不慌不忙，从怀中取出一支信号烟花，点燃。烟花冲天而起，在夜空中炸开。

片刻之后，四周山林中涌出数百名官兵，将凉亭团团围住。为首的是常州总兵，他手持长枪，厉声道：“林慕白，你竟敢袭击朝廷钦差，该当何罪！”

林慕白脸色大变：“你你怎么会”

“本相早就料到你会动手。”许昌乐冷笑，“林家主，你刚才说世家如树，根深叶茂。那本相今日就告诉你：树大招风，根烂必倒。”

她挥手：“拿下！”

官兵一拥而上。林慕白的护卫虽武功高强，但双拳难敌四手，很快被制服。林慕白本人也被擒下。

“许昌乐！你敢动我，江南必乱！”林慕白嘶吼。

“乱？”许昌乐走到他面前，俯视着他，“林家主，你太高看自己了。没有你林家，江南的天塌不下来。相反，百姓只会拍手称快。”

她转身对常州总兵道：“将林慕白押入大牢，严加看管。同时查封林家所有产业，清点账目。若有反抗者，格杀勿论。”

“遵命！”

这一夜，常州城震动。江南第一世家林家，一夜之间倾覆。消息传开，其他世家胆战心惊，再不敢公然反对新政。

许昌乐趁热打铁，连续查办了三个与林家勾结的世家，抄没家产无数。这些财产，一部分充公，一部分用于赈济贫民，一部分作为新政经费。

江南百姓欢呼雀跃，称许昌乐为“女青天”。而那些世家，要么主动配合新政，要么举家迁往他处。

一个月后，江南八府联名上书之事水落石出。许昌乐将调查结果奏报朝廷，八位知府中，三位被罢官，两位被下狱，三位戴罪立功。江南官场为之一清。

临回京前，许昌乐在扬州召开大会，召集江南士绅百姓。

“新政不是要剥夺谁的利益，而是要建立一个更公平的世道。”她站在高台上，声音传遍全场，“从今往后，在江南，赋税按田亩征收，多田多缴，少田少缴；户籍人人平等，不再有主仆之分；科举唯才是举，不再看出身门第。”

台下掌声雷动。

许昌乐继续道：“本相知道，有些人担心，新政会动摇国本。但本相要告诉你们：国本不在世家，不在权贵，而在百姓。百姓安居乐业，国家才能长治久安。这才是真正的国本！”

“许相英明！”百姓山呼。

许昌乐看着台下那一张张激动的脸，心中感慨。这一刻，她更加明白赵倾恩为何要推行新政——不是为了权力，不是为了名声，而是为了这万千百姓，能过上更好的生活。

“陛下，”她望向北方，心中默念，“臣没有辜负您的期望。”

第28章 军情

就在许昌乐平定江南之时，北境传来紧急军情。

永昌二年春，北狄新任大汗呼延灼，趁大雍新君初立、江南动荡之机，集结十万铁骑，南下犯边。边关连失三城，守将战死，军民死伤无数。

消息传到京城，朝野震动。

“陛下，北狄来势汹汹，边关告急，请速发援兵！”兵部尚书跪奏。

赵倾恩看着地图上标注的失陷城池，眉头紧锁：“北狄去年才与我朝签订和约，为何突然毁约？”

“据探子回报，呼延灼在大汗之位争夺中胜出，急需战功树立威信。”周治沿道，“另外废帝赵珏在时，曾暗中与北狄交易，许以重利。如今赵珏被废，交易中断，北狄自然不满。”

“又是赵珏”赵倾恩握紧拳头，“他留下的烂摊子，都要朕来收拾。”

她深吸一口气：“众卿以为，该如何应对？”

朝堂上议论纷纷。主战派认为应当立即调集大军，与北狄决战；主和派认为应当遣使议和，以金银换和平；还有保守派趁机发难，说“女子为帝，天降灾祸，宜退位以息天怒”。

赵倾恩听着这些议论，心中烦乱。她看向许昌乐的位置——空着。许昌乐还在江南，最快也要半月才能回京。

没有许昌乐在身边，她忽然感到一种前所未有的孤独。这偌大的朝堂，真心为她着想的人，竟寥寥无几。

“陛下，”周治沿出列，“老臣以为，战要和，但不能示弱。可派一员大将，率军迎敌，同时遣使议和。边打边谈，方为上策。”

“国师所言有理。”赵倾恩点头，“谁愿领兵？”

武将队列中，几位老将面面相觑，无人应声。北狄铁骑凶悍，此去凶多吉少，谁也不想冒险。

就在此时，一个年轻的声音响起：“末将愿往！”

众人看去，是禁军副统领赵铁。他年方三十，是赵倾恩登基后提拔的年轻将领，对女皇忠心耿耿。

“赵将军有把握？”赵倾恩问。

“末将曾在北境驻守三年，熟悉北狄战法。”赵铁单膝跪地，“愿率五万精兵，北征狄虏，收复失地！”

“好！”赵倾恩起身，“朕封你为征北大将军，率兵五万，即日北上。另派礼部侍郎为使，与北狄议和。”

“末将领旨！”

退朝后，赵倾恩回到御书房，立即写信给许昌乐，告知北境军情。信末，她忍不住写了一句私心话：“昌乐，北境烽烟起，江南可安好？朕甚念你，速归。”

信送出后，她独自站在地图前，看着那漫长的边境线，心中忧虑。五万对十万，赵铁虽勇，但兵力悬殊。而且北狄骑兵来去如风，大雍军队以步兵为主，野战处于劣势。

“陛下，该用膳了。”宫女轻声提醒。

赵倾恩摇头：“朕没胃口。去请周国师来。”