纵情之后，波西伏在他身上，凌乱的金色发卷捉弄着他胸口的皮肤。克劳德有些困倦，亢奋的心情也没有完全退去。他不介意在酒店睡一夜，明天再去找罗比拿行李、回学校，波西却在深夜里催促他穿上衣服起来，说要带他去个地方。

又一次，他没能拒绝波西的邀请，就像从未获得选择的权利，回过神来，他已经坐上马车，像传奇小说里的逃亡贵族，奔向未知的命运。

他们在马车上频频接吻，克劳德抓住亲热间隙问了一句：

“我们去哪儿？”

“戈灵，泰晤士戈灵。”波西的回答很简单。

马车一路奔驰，深入乡村地带，颠簸的程度叫人打不成吨，终于在凌晨到达目的地：一处河岸上的别墅。

幽暗的河水横在门前——想必是地名里提到的泰晤士河，四周没有其他住户，这间小雅居就孤立在河畔的柔软草地上。

一个红发男仆仓促地跑出来迎接，应是早已睡下又被马车声惊醒；一只猎狐梗冲出来对着马车亢奋地吠叫，在波西下车后蹭着他的腿转来转去。

波西把外衣和手杖丢给仆人，没有吩咐安排客房，带着克劳德进了自己的卧室。他们脱了衣服，但没再多做什么，时间太晚了，他们也都太累了，没说几句话就倒在床上，相抵入睡。

一夜安眠过后，克劳德在鸟鸣声中醒来，外面已是正午的天色。

他下床走去窗边，但找不到鸟——它们栖息的树枝都不在房前，从这窗口只能看到日光下的泰晤士河，昨夜隐匿在黑暗中的河水，现在慷慨地呈现在他眼前。不同于伦敦城里的河段，这里的泰晤士尚未沾染都市的污秽，水面平静得仿佛停止流动，如琥珀般封存着河畔景色的朦胧倒影。

他看向窗下，注意到门前停着一辆马车。是昨晚来时留下的吗？还有昨晚见过的白色猎犬，此刻正刨开一处草坪，专注地挖掘。

波西还睡着，克劳德用最安静的动作套上衣裤，尝试拾起昨晚未曾顾及的事：认识这幢屋子。

他溜出卧室，还没开始探索，先被一个陌生男人的背影吓住了脚步。

那人穿着深色的裙礼服，从背后看去十分高大，甚至称得上骇人；而当他转过身来，面容却是毫无威胁的，像某种温和优雅的食草动物。他起初没注意到克劳德，转过身来才略吃了一惊，但很快恢复了平静的面貌。

“你是波西带来的？”陌生男人问。

克劳德点了点头。他记得波西的父亲是一位侯爵，莫非……？

“您是……侯爵大人？”

“什么？不！我像那个年纪的人吗？”那男人好像受了极大的冒犯。

你看上去不年轻了。克劳德只是这样想了想，知道不该说出口。

“波西在里面？”那男人继续问。

克劳德再次点头。

“很好，别吵醒他。”

那人没有盘问克劳德的身份，并不关心或习以为常，继续整理东西，不时指挥男仆去做些不需他亲自动手的小事。

克劳德一头雾水，不知该如何在这位先生面前自处，于是打消了原本的念头，退回卧室里。

床上的人已经醒了。波西半躺在枕头里，没有完全睁开眼，闷声问：

“你去哪了？”

“……出去找杯水喝。”克劳德即兴编造了借口。

“水就在桌上。你出去干什么？”

爵爷的犀利质问令人意外，就像是怀疑他有所不轨。

保险起见，克劳德决定如实禀报，至少外面那个人比他更值得怀疑。

“外面有个人……一个大个子男人。”

“奥斯卡？他回来了？！”

波西睁大了眼睛，立刻翻身起来，扯过一件睡袍裹着自己跳下床来，险些把自己绊倒。

“他正在外面搬东西，也许你应该……”

克劳德没能说完话，波西也并不理会，径直走出门外，房门被推得过猛，又反弹回来，最终停在虚掩的位置，留下一道门缝。

“奥斯卡！”呵斥般的高声回响在大厅里。

克劳德认为现在跟上去不是个好主意，他不想让情况变得更尴尬，只能暂时躲在门后，听着波西和那个男人争吵。

“……布列塔尼？！什么意思，你不会回来了，是吗？这房子怎么办，你想过吗？”

“你可以继续住在这里，这个地方本来就是为你租的。”

“你答应陪我去德文参加珀西的婚礼，你忘了吗？”

“我没忘。”

高个男人短暂地移开视线，像是为了洗掉眼中的不善，像一个丈夫试图让暴怒的妻子安静下来时，那种恳求与烦躁交替的神情。

“波西，达令，你该抽空多陪陪你家里人，整个社交季你都没和他们聚一聚。我们应该打理好各自的生活……现在你还有个小朋友要招待，不是吗？”

那男人向卧室方向抬了抬下巴，他刚刚见过克劳德，听上去也完全理解后者为什么出现在这里。他似乎是波西的情夫，但又不像那些男女之间的情爱纠葛，他的话里并没有嫉妒或愤怒，只有疲惫。

“不行，你今天哪儿也不准去。”波西脸色煞白，向正在搬行李的仆人呵斥：“给我放下！”

男仆惊恐地放下行李，他的主人三两步跨过去，坐在皮箱上再也不肯起来。

被称作“奥斯卡”的男人走过去，俯身抚摸波西的肩头，

“达令……我很抱歉，我会想办法补偿你，我保证。”

“你的保证不值两便士。”勋爵冷笑着说。

那个男人没有反驳，也许并没有反驳的立场或依据。