窗外的天色渐渐暗了下来。苏念星看了眼手机——下午五点。设计大赛的报名截止日期是后天，他必须今晚做出决定。

参赛吗？

如果是一个月前，他会毫不犹豫地报名。这是他准备了半年的比赛，是他向父亲证明自己的机会，也是他梦想的起点。

可现在……

现在他的生活一团糟。被困在陆沉的别墅里，活在规则和监控之下，连出门都要报备。他的灵感枯竭又复苏，情绪起伏不定，整个人像一根绷紧的弦。

这样的状态，能设计出好作品吗？能应对激烈的竞争吗？能承受可能的失败吗？

苏念星走到窗边，看着后院那片草莓地。陆沉早上浇过水，土壤还泛着湿润的深色。

那个男人今早出门前，难得地多问了一句：“图怎么样了？”

苏念星当时含糊地应了声“还行”。

陆沉看了他几秒，没说什么，只是将车钥匙揣进兜里：“晚上早点回来。”

现在想想，那大概是某种隐性的关心。

苏念星叹了口气，回到工作台前。他打开设计大赛的官方网站，盯着屏幕，页面停留在报名信息界面。

就在这时，楼下传来开门声。

陆沉回来了，比平时早了一个小时。

苏念星慌忙关掉网页，装作在修改设计稿。铅笔在纸上划出凌乱的线条，心跳莫名加快。

脚步声从楼梯传来，停在了画室门口。

“在画图？”陆沉推门进来，手里拿着一个牛皮纸文件袋。

“嗯。”苏念星没回头，声音有些干涩。

陆沉走到工作台边，目光扫过摊开的三张设计稿。他看得很仔细，从蝶卵胸针到蝴蝶耳坠，每一张都停留了几秒。

苏念星屏住呼吸，等待评价。尽管他告诉自己，陆沉不懂设计，评价不重要，可心底还是莫名地紧张。

“不错。”陆沉最终说，语气平淡，但眼神里有一丝清晰的赞许。

就这两个字，却让苏念星的心脏重重一跳。

“真的？”他忍不住问，声音里带着自己都没察觉的期待。

“嗯。”陆沉点头，将手里的文件袋放在工作台上，“比之前那些废稿强。”

苏念星的脸红了。他知道陆沉指的是前阵子那些被他撕掉又粘起来的草图。

陆沉没再多说，而是从文件袋里抽出一份打印好的表格，推到苏念星面前。

苏念星愣住了。

那是一份设计大赛的正式报名表。表格已经填写了大半——他的姓名、年龄、学校、专业、联系方式……甚至指导老师一栏都写好了，是他最尊敬的王教授。

只有“参赛作品名称”和“作品说明”两栏还空着。

“这是……”苏念星的声音有些发抖。

“报名表。”陆沉言简意赅，“后天截止，今天填完，明天我让人送过去。”

苏念星盯着那份表格，指尖微微发颤。表格打印得很清晰，字迹是工整的打印体，显然不是临时起意。陆沉早就准备好了，在他犹豫不决的时候。

“你怎么知道……”苏念星艰难地问，“我想参赛？”

陆沉看了他一眼，那眼神像在看一个问傻问题的孩子。

他说，“你每天在画室待六小时以上，撕掉的草图能装满一垃圾桶。如果不是为了比赛，为了什么？”

苏念星哑口无言。

是啊，他表现得那么明显。疯狂地画图，反复修改，为了一处细节纠结整夜。陆沉全都看在眼里。

“可是……”苏念星低下头，手指无意识地抠着桌沿，“我不确定……我现在的状态……”

“状态？”陆沉打断他，声音冷了下来，“什么状态？被吓破胆的状态？还是觉得自己不配赢的状态？”

苏念星浑身一僵。

陆沉俯身，双手撑在工作台边缘，将苏念星困在自己和桌子之间。距离很近，苏念星能看清他眼底翻涌的、近乎怒意的情绪。

“苏念星，你给我听清楚。”陆沉的声音低沉而清晰，每个字都像钉子凿进苏念星的耳膜，“陈浩的事解决了。视频没了，人也滚了。你现在安全，吃得好睡得好，有整间画室让你用，有最好的画材供你浪费——”

他顿了顿，盯着苏念星骤然苍白的脸。

“所以，别找借口。”

苏念星的眼泪涌了上来。不是因为委屈，而是因为陆沉的话像一把刀，精准地剖开了他深藏的懦弱和逃避。

是啊，他在找借口。用恐惧当借口，用混乱当借口，用所有外部因素当借口，来掩盖内心深处的自我怀疑——他真的能行吗？他真的配得上梦想吗？

“可是……”苏念星低下头，“我以前总是第二。这次如果还是……”