顾承砚走到香炉前，蹲下身。他的手指拂过炉身上的缠枝莲纹，那里被磨得发亮。

“祁燃。”顾承砚在空旷殿内低声唤道。

“臣在。”

“你知道母妃为何被封禁此殿？”

祁燃抿了抿唇：“臣听闻，是因巫蛊案牵连。”

“牵连。”

顾承砚重复了一遍，站起身，走向那架断弦的琴。

“母妃死后第三日，父皇亲自来此封宫。所有宫人杖毙，只留下这架琴。”

他的指尖从锈弦上滑过，发出一声刺耳的闷响：“因为这架琴的木材，来自南诏进贡的千年铁木。林皇后说，铁木辟邪。”

祁燃听懂了。

所谓巫蛊，不过是借口。

顾承砚的指尖顿住。

“十五年前，母妃病重。太医院说，需用南洋珍稀药材。”他走向那张蒙尘的窗棂，“需开私库取用，父皇允了。”

冷风从破洞灌入，吹动他大氅的衣角。

“药材取回，熬好送进了母妃寝殿。”他背对着祁燃，声音平静，“第二日清晨，母妃薨逝。药渣被林皇后以‘不祥’为由当场焚毁。”

他转过身，目光落在祁燃紧握刀柄的手上：“父皇，未曾质疑。”

顾承砚从袖中取出一枚小小的瓷瓶，拔开木塞，将里面的灰白色粉末倒在掌心。

一股淡淡的苦杏仁味弥散开来。

“这是当年药渣中残留的最后一点样本。母妃身边的嬷嬷冒死藏下，三年前辗转送到孤手里。”

祁燃盯着那堆粉末，瞳孔微缩。

“孤查了十五年。”顾承砚将粉末倒回瓷瓶，塞紧，“查到了所有经手之人，他们都死了。只剩下一个线索。”

他抬眼看向祁燃：“那批南洋药材的押运官，是你父亲镇北将军麾下的副将。祁燃，孤需要你做一件事。”

殿内陷入寂静。

祁燃听见自己的心跳声，撞击着胸腔。

他松开刀柄，单膝跪地：“臣领命。”

顾承砚走到他面前：“你父亲与林皇后私下有来往。这些年，祁家在北境的军需粮草，有三成经由皇后母族林家的商队采买。”

祁燃没有抬头：“臣知道。”

“你既知道，为何不报？”

祁燃压很声音：“臣九岁那年入东宫时，父亲说过一句话。他说，太子殿下是未来储君，殿下身边需要干净的人。”

顾承砚俯下身。

祁燃能看见他大氅边缘的暗纹，龙爪缠绕祥云，在幽暗光线下泛着银光。

“干净的人。”顾承砚重复道，“你父亲让你做干净的人，是让你看着孤，还是护着孤？”

祁燃的额角渗出细汗：“两者皆有。”

“那你是看着，还是护着？”

祁燃猛地抬头，撞进顾承砚深不见底的眼眸里。

那双眼睛平静无波。

他抿紧嘴唇，声音从牙缝里挤出来：“十五年，臣一直心系东宫。”

顾承砚直起身。他绕过祁燃，走向殿内深处那道紧闭的侧门。

门上的铜锁锈迹斑斑，他从腰间解下一枚钥匙，插进锁孔。

咔哒一声，锁簧弹开。

侧门后是一间更小的偏殿，正中摆着一座檀木佛龛，龛内供着一尊鎏金观音。

顾承砚走到佛龛前，伸手探向观音底座，按下一处暗格。

佛龛侧面弹开一个暗屉。

屉中只有一枚玉牌，牌面刻着梵文，边缘已磨损得圆润。

“这是母妃临终前握在手里的东西。”顾承砚将玉牌取出，递给祁燃，“你替孤查这枚玉牌的来历。查清楚母妃死前那夜，究竟发生了什么。”

祁燃双手接过玉牌。玉质温润，入手微凉：“臣遵旨。”

顾承砚盯着他看了片刻，忽然问：“怕吗？”

祁燃怔住。

“查下去，可能会牵扯出你父亲。”顾承砚低声道，“因此牵扯出祁家满门。你若沾了这浑水，这辈子都干净不了了。”

祁燃握紧玉牌，指节绷得发白。

“臣九岁入东宫时，被其他皇子们欺负后躲在假山后面哭。”他声音沙哑，“殿下给过臣一块帕子。那块帕子，臣洗了又洗，叠了又叠，藏了十五年。”

他抬起眼，直视顾承砚。

“臣脏不脏不要紧。只愿殿下能得偿所愿。”

顾承砚别开视线。他走向偏殿门口，光影在他脚下切割出明暗交界。

跨出门槛时，他的声音从前方传来，很轻：“回去吧。这件事，烂在肚子里。”

祁燃将玉牌贴身收好，站起身跟上。

两人一前一后走出冷月殿。晨光穿过云层，将宫道上的积雪照得发亮。

顾承砚重新登上步辇，祁燃跟随在侧。

行至半途，顾承砚忽然开口：“祁燃。”

“臣在。”

“昨夜你在殿外站了一夜。”